Fisk af metal og ledninger, der slår med halen og overvåger hvalflokke eller olieudslip, er på vej. Deres første svømmetur fandt sted i et vandbassin på University of Washington i Seattle.

Robotforsker Kristi Morgansen har brugt fem år på at bygge tre robotfisk, der vejer tre kilo og måler cirka en halv meter. Det afgørende ved fiskene er, at de enten kan beordres til at svømme i flok eller sprede sig over et størst muligt område, skriver University of Washington i en pressemeddelelse.

Fiskene er udstyret med en computer, et ekkolod, et kompas og en radiomodtager. Under vandet koordinerer fiskene deres kurs ved brug af radiosignaler, men da signalerne kun virker på korte afstande, er forskerne i fuld gang med en ny type, den såkaldte Seaglider, der kommunikerer ved brug af lydsignaler, sonar.

Visionen er, at robotfiskene skal bruges til at vurdere omfanget af oliespild, udforske dybhavsgrotter, følge havpattedyrenes vandring eller udforske havet under isfyldte områder.

Der ligger dog stadig en stor udfordring i at få batteriet til at strække til lange ture og få sendt informationer hjem til forskerne. I de nuværende modeller er der ikke tilstrækkeligt strøm til at sende data over længere afstande, og forskerne frygter også, at signalerne bliver forstyrret af havets bølger.

Robotfiskene kommer på deres første opgave denne sommer, hvor de skal følge en fjernstyret legetøjshaj rundt i et stort bassin, men Kristi Morgansen håber på, at fiskene snart er klar til det rigtige ocean.