Onsdag klokken 17.45 dansk tid opsender Nasa et nyt rumteleskop, Glast (Gamma-Ray Large Area Space Telescope), med en Delta-2-raket fra Cape Canaveral-rumcentret i Florida.

Teleskopet skal studere gamma-stråling, energirig elektromagnetiske stråling, som skyldes processer i atomkerner. Gammastråling skabes ofte under de meste voldsomme begivenheder i Universet, blandt andet stjernedød.

Ifølge Steve Ritz fra Nasas Goddard-rumcenter, den videnskabelige leder af det nye rumteleskop, ser himlen helt anderledes ud i gammaområdet, og strålingen er så ekstrem, at forholdene ikke kan studeres direkte fra Jorden.

Glast skal kredse omkring Jorden i en højde af 550 kilometer. Teleskopet kan hele tiden observere en femtedel af himlen med uhørt nøjagtighed. Herudover kan Glasts Burst Monitors se i alle retninger samtidig for at opdage pludselige gammaudbrud og soludbrud.

Forskerne håber ved hjælp af gamma-teleskopet at kunne finde mørkt materiale, som udgør op til 90 procent af alt materialet i Universet. Det mørke materiale kan ikke direkte ses, men dets påvirkning på galakser kan måles, fordi det udsender gammastrålingen proportionalt med massen af partiklerne, når de nedbrydes. Det er stadig mange ukendte aspekter af det mørke materiale.

Glast skal også benyttes til at finde mikroskopiske sorte huler, som ifølge nogle astronomers teorier opstod lige Big Bang. Ifølge teorierne kan de være på størrelse med en proton og have en masse svarende Mount Everests. Sorte huller opløses, når noget af deres materiale omformes til energi. De mikroskopiske sorte huller kan ifølge teorien eksplodere i en strøm af partikler og gammastråling.

Det nye teleskop kan også hjælpe til med at afgøre, om lysets hastighed virkelig er konstant uafhængig af bølgelængden. Ifølge Einsteins realitetsteori bevæger alt lys sig med samme hastighed. Men ifølge nogle nye teorier kan ekstremt energirig gammastråling med kort bølgelængde opleve en slags turbulens i rum-tids-domænet. Hermed mener nogle forskere, at hastigheden kan variere en smule over milliarder af lysår.

Efter opsendelsen vil Glast blive omdøbt til et af de 12.000 forslag, som Nasa har modtaget. Rum-organisationen forventer, at de første resultater fra teleskopet vil være til rådighed omkring tre måneder efter opsendelsen.