En kunstig hånd, Ilimp, som allerede kan købes, har opnået Storbritanniens højeste ingeniørpris "The Royal Academy of Engineering Award".

Den ligner en naturlig hånd, og den er i stand til at holde en blyant på en naturlig måde, dreje en nøgle og stemple en billet. Den har en motor i hver finger, og den kan dreje tommelfingeren 90 grader ligesom en rigtig tommelfinger.

Ideen til den kunstige hånd blev undfanget i 1963, beregnet på at hjælpe thalidomid-børn, som var født uden hænder. Men først i juli 2007 var den endelig færdigudviklet og produktionsmoden.

I dag bærer over 200 håndamputerede patienter protesen verden over. Blandt andet amerikanske soldater fra Irak-krigen.

»Det er en fantastisk opfindelse. Da armen var sat på mig, løb tårerne ned af mine kinder. Det er første gang i 21 år, jeg har set mig selv åbne hånden,« siger Ray Edwards, en af de første patienter, der har fået hånden, til BBC News.

Håndprotesen har små elektroniske sensorer, som fanger myoelektriske muskelsignaler fra hudens overflade. Signalerne bearbejdes i en processor, som sidder indvendigt på bagsiden af den kunstige hånd. Protesebrugerne lærer på få minutter at styre armen ved hjælp af disse naturlige signaler, skriver producenten, Touchbionics, på sin hjemmeside.

Amerikanske teknologiorganisationer som Nasa og Darpa har udviklet kunstige lemmer, der er endnu mere avancerede, men de eksisterer foreløbig kun som prototyper. En tysk håndprotese "Fluidhand", fungerer ved hjælp af hydrauliske pumper i stedet for elmotorerne i iLimp. Men den tyske hånd er også kun en prototype.