Fontainebleau: I hjertet af en af Frankrigs største skove ligger den historiske slotsby Fontainebleau, hvor regenter fra Francoir I til Napoleon III har boet i jagtsæsonen, og hvor millioner af turister i dag valgfarter til for at nyde stemningen eller gå, klatre eller ride i skoven.

Her i smørhullet ligger også et dansk udviklingshus, Nielsen Innovation. Eller dansk og dansk... Direktør Henrik Jul Nielsen ser mere sit firma som internationalt. For når udviklingshuset udfører opgaver for sine kunder eller arbejder med egne projekter, sker det gerne i et internationalt netværk.

»I princippet kunne vi lige så godt ligge i Danmark, for vi har en åben arbejdsform, som nok er inspireret af dansk ledelsesform. Men der er ingen grund til ikke at ligge et andet sted end Danmark, hvis man har lyst til det,« siger han og fortsætter:

»Den eneste forskel er måske, at vi har et ret stort rejsebudget. Det er vigtigt at mødes for at være fortrolige. Og så kræver et internationalt agerende firma også nogle medarbejdere, der ikke har noget imod at ringe til USA og Kina dagligt.«

Det seks mand store firma Nielsen Innovation udvikler både egne ideer og er udviklingskonsulenter for andre virksomheder med en fordeling på cirka 50-50. Og 97 procent af konsulentopgaverne ligger uden for Frankrig.

»Konsulentopgaverne finansierer vores egne projekter, og vores egne projekter gør os kendte,« siger Henrik Jul Nielsen.

Håndholdt kaffe
Når Nielsen Innovation kaster sig ud i at udvikle sine egne ideer, er det altid ud fra et kriterie om, at det skal være et produkt, som direktøren og de ansatte selv gerne vil have. Desuden skal produktet helst være ?grønt?. Et eksempel er en mobil espressobrygger, Handpresso, som blev lanceret af spin off-selskabet Handpresso i december sidste år, og som oprindeligt udsprang af, at Henrik Jul Nielsen var træt af altid at drikke dårlig pulverkaffe på hotellet, når han var ude på forretningsrejser.

Udfordringen ved espressomaskiner er vandet, der kalker alt til, og når man kigger ind i en almindelig espressomaskine, ligner det ifølge Henrik Jul Nielsen et mindre kraftværk. Og han burde vide det, for i firmaets nye kontorer står der espressomaskiner skulder ved skulder, som har været brugt til diverse studier i løbet af de to år, det har taget at udvikle Handpresso.

»Så vi tænkte: Hvorfor ikke fjerne opvarmningen af vandet fra maskinen og lade det blive varmet i en kedel,« siger han.

Det betyder, at Handpresso nærmest er vedligeholdelsesfri, fordi der ikke samler sig kalk i apparatet, og at der stort set ingen rørføring er i det. I princippet er det en lille cykelpumpe med et barometer, der skal pumpes op på 16 bar. Derefter hælder man det varme vand i en lille beholder og en kaffepude i en anden og trykker på en knap, som trykker vandet igennem kaffen.

I den mobile espressomaskines indtil videre seks måneder lange liv er produktionskapaciteten blevet fordoblet til 1.200 per dag ? uden at Handpresso kan følge med efterspørgslen fra den kaffedrikkende, vestlige verden.

Fokusgruppe ville dumpe pumpe
Nielsen Innovations tilgang til udvikling er at afdække behov og så udvikle de tekniske løsninger i stedet for at skabe ny teknologi. Men Henrik Jul Nielsen mener ikke, at store bruger­undersøgelser er vejen frem.

»Min erfaring fra tidligere ansættelser er, at man nemt risikerer at analysere et produkt ihjel, før det kommer på markedet,« siger han.

Derfor bruger firmaet sig selv som udgangspunkt.

»Jeg er for eksempel sikker på, at Handpresso ville dumpe i en fokusgruppe, fordi kvinder ikke gider at pumpe, og ældre finder den for besværlig. Men vi skal ikke tilfredsstille alle,« siger direktøren, der også på andre områder er mest tiltrukket af en lille organisation.

Firmaet råder både over ingeniør-, marketing- og designkompetencer i huset.

»Det eneste, vi ikke kan selv, er selve salgsarbejdet og produktionen. Men sådan passer det os bedst - hvis vi skal beholde innovationsniveauet, skal vi højst være 20 mennesker i firmaet,« siger han.

Uanset om Nielsen Innovation skal i gang med sine egne projekter eller konsulentopgaver, begynder udviklingen med en værdikurve, hvor faktorerne for brugertilfredsstillelse er stillet op. Konkurrenternes værdier plottes ind, ligesom det ny produkts ønskede værdier.

»Og når målet så er blevet anskueliggjort, kan ingeniørerne og designerne gå i gang,« siger Henrik Jul Nielsen.

Går direkte efter kompetencer
Når man sidder i udlandet og fokuserer på at udvikle i et internationalt netværk, må man lokalisere de teknologiske kompetencer, man har brug for. I tilfældet med Handpresso lå materialeekspertisen i Tyskland, kaffeekspertisen i Italien og bearbejdningsekspertisen i Kina. Men Henrik Jul Nielsen ser ingen grund til aktivt at hente ny teknologi hjem fra eksempelvis universiteter.

»Vi holder konstant kontakt med videncentre, men vi går direkte efter de kompetencer, vi har brug for, når vi har brug for det,« siger direktøren.

En måde at arbejde sammen over grænser er for eksempel at involvere kaffeproducenter som i tilfældet med Handpresso.

»Vi udviklede først en elektrisk model, hvor cremen på kaffen blev perfekt. Men da vi gik over til den manuelle udgave, var den helt gal. Ved at arbejde sammen med den italienske kaffeproducent Illy, fandt vi blandt andet ud af, at kvaliteten er meget afhængig af trykket.«

I dag samarbejder Nielsen Innovation med alle de store leverandører af kaffe, fordi Handpresso skaber et nyt marked for dem.

Økonomisk er det umuligt for Nielsen Innovation at have alle de nødvendige kompetencer i huset, så firmaet benytter sig blandt andet af freelanceingeniører til elektronik- og softwareopgaver, fordi den type opgaver er nemme at specificere. Og hvis Nielsen Innovation arbejder sammen med eksterne eksperter, sørger firmaet altid for at have en fortrolighedsaftale på plads.

»Hvis de ikke vil underskrive, er vi nødt til at finde nogle andre,« siger Henrik Jul Nielsen.

I forhold til værdikæden har Henrik Jul Nielsen en noget atypisk - nærmest filantropisk - pointe. Han mener, at det er nødvendigt at motivere alle led i kæden, så fortjenesten fordeles efter risiko og indsats. Derfor får forhandleren den største fortjeneste, dernæst distributøren, så Handpresso selv, efterfulgt af producenten og til sidst producentens underleverandør og IP-ejeren.

»De fleste gør den fejl at presse alle ledene for meget, så leverandører og forhandlere bliver trætte af dem. Men vi skaber produkter med høj added value, så vi har lidt mere at give af,« siger direktøren.

Det betyder især noget i Kina, hvor det kan være svært at finde loyale samarbejdspartnere.

»Vores måde at motivere på virker indtil videre også i Kina,« siger han om det land, Handpresso endte med at blive produceret i, da Frankrig var alt for dyrt og Tyrkiet dobbelt så dyrt.

Og ved at holde sig på afstand af produktionen kommer man ifølge Henrik Jul Nielsen også på behagelig afstand af problemerne.

»På den måde får man mere frihed til at tænke over, hvordan problemerne skal løses,« siger han.

- blev etableret i 2000 i Fontaine­bleau, Frankrig

- udvikler især produkter inden for husholdning (lavwatt-støvsuger og mobil espressomaskine), transport (magnet-cykellygten Reelight) og kontor (hæve-sænkebord)

- har seks ansatte, heraf Henrik Jul Nielsen og hans fransk-danske kone

- eksporterer 97 procent af sine produktudviklinger.