Jordskælvene i Kina har sat en kæde af geologiske begivenheder i gang, som nu truer befolkningen endnu mere end selv det første, kraftige jordskælv på 7,9 Richter den 12. maj.

Rystelserne har fået store bjergskred af klippestykker, træer og mudder til at lukke for 35 floder. Derved er der dannet 35 kunstige søer, som gradvist fyldes med enorme mængder vand, skriver magasinet Scientific American og citerer kinesiske medier.

Men vandmængderne holdes kun på plads af de stærkt ustabile mudderdæmninger, og risikoen for, at disse bryder sammen, stiger dag for dag.

Den største af de nye søer, Tangjiashan, rummer i øjeblikket 130 millioner kubikmeter vand, som kan bryde igennem når som helst og udradere byerne i den bagved liggende dal. Vanddybden midt i søen er nu oppe på 727 meter, og der er stadig 25 meter fra vandoverfladen op til dæmningens laveste kant.

80.000 af dalens indbyggere er i umiddelbar livsfare og er ved at blive evakueret. Men hvis hele dæmningen bryder sammen på én gang, vil 1,3 millioner mennesker fra 33 bysamfund være i fare.

600 ingeniører og soldater er ifølge det kinesiske internetmagasin China View i gang med at grave kanaler gennem mudderet for om muligt at slippe vandet ud af søen på kontrolleret vis. Det sker med gravemaskiner og bulldozere.

Foreløbig er 20.000 kubikmeter materiale fjernet, blandt andet ved at bortsprænge store træer. Men der skal fjernes 100.000 kubikmeter, før vandomledningen fungerer, et arbejde der ventes færdigt omkring 5. juni.

Af de menneskeskabte dæmninger er 2.385 blevet beskadiget af jordskælvene, og 69 af dem er i fare for at kollapse. 496 vandreservoirer er blevet tømt for at undgå sammenbrud.
Imens fortsætter efterskælvene, nogle af dem med en styrke på 6,4 Richter.

Det officielle dødstal er nu oppe på 67.000, og skønsmæssigt 420.000 huse er jævnet med jorden.