Asbest er blevet kaldt den største arbejdsmiljøkatastrofe. Kulstofnanorør kan blive den næste, lyder advarslen nu fra britiske forskere.

Lange, tynde kulstofnanorør kan ligesom asbestfibre forårsage forstadiet til lungehindekræft hos mus, viser ny forskning fra universitetet i Edinburghs center for inflammationsforskning. Resultaterne er publiceret i Nature Nanotechnology.

»Vi har vist, at hvis kulstofnanorør finder vej til lungehinden, er de sygdomsfremkaldende,« siger forsøgsleder Ken Donaldson til tidsskriftet Nature.

Han understreger dog, at forsøgene udelukkende viser påvirkningen på mus. Effekten på mennesker er endnu ikke undersøgt.

Kulstofnanorørene har endvidere kun vist sig skadelige, når de er tynde, lige og længere end 20 mikrometer. Det er ikke påvist at korte, snoede nanorør har nogen skadevirkning.

»Som samfund har vi ikke råd til at lade være med at udnytte dette utrolige materiale, men vi har heller ikke råd til, at det går galt – som vi gjorde med asbest,« siger forsøgets medforfatter og videnskabelige chefrådgiver Andrew Maynard fra det amerikanske Woodrow Wilson Forskningscenter.

Centeret opfordrer kraftigt til, at øge forskningen inden for sundhedsrisikoen ved kulstofnanorør.

Kulstofnanorør er 100 gange stærkere end stål, men seks gange lettere, hvilket gør materialet yderst interessant for en række industrier. Endnu er fremstillingen af dem dog ekstremt kostbar.