En lille bitte stjerne har udløst, hvad der betegnes som mest det lyskraftige udbrud fra en stjerne nogensinde.

Den lille røde dværgstjerne EV-Lacertae befinder sig 16 lysår fra Jorden. Den skinner kun med en procent af Solens lys og har kun en tredjedel af Solens masse, så hidtil har den ikke været noget at skrive hjem om.

Men 25. april gik den pludseligt i et enormt udbrud med en energi svarende til tusindvis af soludbrud.

EV-Lacertae er cirka fem hundrede millioner å gammel og har tidligere haft udbrud, men slet ingen så kraftige som dette.

Hvis man havde kunnet se EV-Lacertae på nattehimlen, ville den have været synlig med det blotte øje under udbruddet, men mini-stjernen befinder sig i stjernetegnet Firbenet, som kun synligt på den nordlige halvkugle om foråret i nogle få timer hver nat.

Udbruddet blev først opdaget med det russiske Konus-instrument på Nasas Wind-satellit om morgenen den 25. april. To minutter senere opfangede Swift-røntgenteleskopet udbruddet. Stjernen forblev meget lysstærk i røntgenområdet i næsten otte timer, inden den vendte tilbage til sin normale styrke.

Den ekstra kraft kommer fra stjernens magnetfelt. EV-lacertae er dækket af pletter ligesom Solen, blot er der mange flere. Under udbrud bevæger de sig rundt. EV-Lacertae har en rotationstid på fire dage, hvilket er meget hurtigere end Solens fire uger. Den hurtigere rotation skaber et lokalt magnetfelt, som er omkring 100 gange kraftigere end Solens.

Rachel Osten fra Marylands Universitet og Nasas Goddard Space Flight Center påpeger, at så kraftige udbrud udsletter atmosfæren på eventuelle planeter i kredsløb og steriliserer deres overflade.

Rachel Osten påpeger, at sådanne udbrud svare til Soludbrud, men er over hundrede til tusinde gange kraftigere.

Udbruddene frigiver energi over det meste af det elektromagnetiske spektrum, men de meget høje gastemperaturer skaber udbrud, som kun kan blive undersøgt med høj-ernergiteleskoper som Swift. Swift har et bredt synsfelt og kan hurtigt drejes mod nye mål, hvilket gør det ideelt til at undersøge stjerneudbrud.

EV-Lacertae er 15 gange yngre end Solen. Yngre stjerner roterer hurtigere og skaber flere udbrud end gamle stjerner. Det betyder, at i Solens første milliard år må den have frigivet enorme energimængder, som har påvirket Jordens og de andre planeters udvikling kraftigt.