Flere firmaer er kommet et skridt videre i arbejdet med at udvikle en robotdragt, der kan give mennesket langt større styrke.

I Salt Lake City, Utah, har firmaet Sarcos udviklet et exoskelet, altså et ydre metalskelet med hjælpemotorer, som et menneske kan tage på som en dragt. Udviklingen sker for det amerikanske militær, men Sarcos udvikler også robotter og -dragter til filmbrug eller andre tænkelige formål.

Exoskelettet er smedet i aluminium, og der er sensorer i dragten, som får skelettet til at følge forsøgspersonens mindste bevægelse, blot med meget større kraft. Derfor kan man med lethed løfte tunge vægte, når man har dragten på. Det kunne være et tungt våben eller en palle med varer.

Den ide er ikke ny. Faktisk spillede sådan en muskeldragt en central rolle i den gamle sciencefictionfilm Aliens 2, hvor skuespillerinden Sigourney Weaver klemte livet ud af et blodtørstigt rumvæsen med robotdragtens gribearme.

Robotdragt skal give ældre styrken tilbage
I Japan øver ingeniørfirmaer sig på at konstruere robotdragter, som kan hjælpe svage, ældre personer med lammende muskelsygdomme.

Et sådant firma findes i Tokyo med det uhyre velkendte navn Cyberdyne Inc. Navnet stammer fra sciencefictionfilmen The Terminator, hvor et firma med dette navn kommer til at skabe en generation af robotter, der bliver lidt for dygtige og selvstændige. De planlægger at udrydde menneskeracen og kommer tæt på deres mål.

Firmaet er beliggende i Tsukuba, og planen er fra oktober måned at producere 400-500 færdige robotdragter årligt.

På samme måde som den amerikanske dragt har den japanske sensorer på indersiden, som mærker, hvor brugeren vil bevæge sig hen. Men den japanske dragt er beregnet på lammede patienter, så den opfanger de svage, elektriske signaler fra brugerens nervesystem og sender dem videre til brugerens egne muskler.

Den japanske dragt fås dog også som en muskelkraftforstærker, nøjagtigt som den amerikanske. I denne version har dragten fået det mindst lige så berømte navn HAL (forkortet fra Hybrid Assistive Limb). Enhver sciencefiction fan ved, at navnet stammer fra filmen År 2001, hvor HAL er et rumskibs styrecomputer med lidt for mange menneskelige egenskaber.

Den japanske HAL-dragt har et batteri på 100 volt, som kan forsyne brugeren med ekstra kræfter i to timer og 40 minutter, skriver nyhedsbureauet Reuters.

Hospitaler kan leje dragten på månedsbasis for cirka 10.000 kroner, mens private kan nøjes med at betale halv pris.