Forskere fra det amerikanske energiministeriums Lawrence Berkeley National Laboratory står bag et design, hvor de vil benytte millioner af indlejrede mikroprocessorer til at bygge en supercomputer til specialiserede opgaver som at forudsige skydækket.

Indlejrede mikroprocessorer, som blandt andet benyttes i mobiltelefoner og MP3-afspillere, har væsentligt lavere ydeevne end sædvanlige pc-processorer – for slet ikke at tale om processorer, der udgør regnemaskinerne i traditionelle supercomputere. Til gengæld er de små processorers strømforbrug også meget lavere.

I an artikel, der offentliggøres i majudgaven af International Journal of High Performance Computing Applications, beskriver Michael Wehner og Lenny Oliker, hvorledes supercomputeren kan designes.

De to forskere mener, at traditionelle CPU’er har alt for mange overflødige transistorer, fordi de understøtter en lang række applikationer, som supercomputere aldrig kommer i nærheden af. Det drejer sig blandt andet om transistorer til USB-forbindelser samt lydkredse.

De samarbejder med firmaet Tensilica, som udvikler chips for mobilproducenten Motorola, om at udvikle chipkerner med kun de nødvendige funktioner, skriver nyhedsbrevet fra Massachusetts Institute of Technology (MIT), Technology Review.

På størrelse med en halv tennisbane
I alt skal supercomputeren have 20 millioner kerner. Forskerne regner med at få plads til 32 kerner på en chip på størrelse med en tændstiksæske, hvilket betyder, at den færdige computer kommer til at fylde en halv tennisbane.

I slutningen af året skal en model i størrelsesforholdet en til ti være klar, så forskerne kan fintune modellen og gennemføre de første beregninger af, hvordan skyer udvikler sig.

Ifølge Vnunet.com estimerer forskerne, at den nye supercomputer får en ydelse på 200 petaflops (floating point operations per second), hvilket er det samme som 200 millioner milliarder kommatalsberegninger per sekund. Endnu er ingen anden supercomputer nået over en petaflops.

Fra 200 til 4 MW
Forskerne mener, at sådan en computer koster omkring fem milliarder kroner at bygge med traditionel teknologi. Ved at benytte de mange millioner mobilchips håber de at bringe prisen ned på godt 360 millioner kroner.

Og så er der lige det med elregningen. En traditionel supercomputer med en ydelse på 200 petaflops vil trække 200 MW under spidsbelastning, det samme som en by med 100.000 indbyggere, skriver Vnunet.com. Deres supercomputer kan nøjes med 4 MW.