Efter en 22 år lang kampagne med jordbaserede teleskoper og observationer med Cassini-rumsonden har astronomer fundet oscillationer eller bølgemønstre i Saturns atmosfære, som kun kan ses fra Jorden hvert 15 år.

Glenn Orton fra Nasas Jet Propulsion Laboratory påpeger, at tålmodighed er kilden til studierne af variationerne i løbet at et Saturn-år. Et saturnår svarer til cirka 30 jordiske år. Han sammenligner opdagelsen med et kæmpe puslespil med data fra mange grupper og teleskoper. som man endelig får samlet efter 22 år.

Mønstrene viser sig at være magen til dem, som findes i Jordens øvre atmosfære. Her er oscillationstiden dog kun to år. Et tilsvarende mønster på Jupiter har en oscillationstid på fire år.

Skymønstrene bevæger sig frem og tilbage i Saturn øvre atmosfære. I disse område findes der lagvise temperaturvariationer, som tvinger vindene til at ændre retning mellem øst og vest hele tiden. Det får området til at oscillerer som en bølge.

Rumsonden Cassini tog med sit infrarøde spektrometer billeder af Saturn temperaturmønstre. Da disse blev sammenholdt med data fra teleskoper på Jorden, viste det sig, at temperaturen ved ækvator skifter mellem varm og kold hvert andet år, og de omkringliggende områder skifter modsat.

Forskerne kan endnu ikke forklare fænomenet. De håber at yderlige observationer kan være med til at kaste lys over, hvorfor fænomenet skifter med årstiderne på Saturn, og hvorfor det sker når Solen er direkte over Saturns ækvator.

Saturn er den 6. planet fra Solen og består cirka 97 procent brint og tre procent helium. Dens diameter er 120.000 kilometer, og den har en omløbstid om Solen på 29,46 år.