Når oceangående skibe tømmer ballasttanke i søer og floder, lukkes der fremmede dyre- og plantearter ud i vandmiljøet. I USA barsler kongressen med lov, der skal sætte en stopper for det, der allerede har bragt 185 fremmede arter til De Store Søer.

Loven vil kræve implementering af teknologier som filtrering, kemisk behandling eller behandling med ultraviolet lys, hvilket anslås at koste op til en halv million dollar pr. skib.

Men ifølge amerikanske forskere fra State University of New York er der en enklere løsning: Forskerne vil helt afskaffe ballasttankene.

Forslaget går ud på at udstyre fragtskibe med et system af rør imellem last og køl. Fra en åbning i stævnen vil vand strømme gennem seks rektangulære 'rør' i hele skibets længde.

Trykforskellen mellem bov og stævn vil skabe en konstant strøm af "lokalt" vand, så hele ballasten bliver skiftet ud hver anden time. Det er nok til at leve op til miljøkravene, uden at øge skibets modstand.

Nedsætter brændstofforbruget
De første beregninger tydede på, at designet ville øge modstanden omkring skroget med to procent og øge brændstofforbruget med syv. Men nye test udført i samarbejde med Michigan University viser derimod, at systemet med indtaget placeret i et optimeret skrog tilsyneladende kan sænke brændstofforbruget med op til 7,3 procent. For et 200 meter langt tørlastskib, der fragter 32.000 ton gods fra De Store Søer til Europa og tilbage igen vil det svare til en besparelse på 150.000 dollar.

Forskerne formoder, at den uventede besparelse skyldes ændrede strøm­ninger omkring agterstævnen og skruen, men til Ingeniøren siger professor ved Michigan University, Michael Parsons, at nye test skal vise, om det var tale om en heldig kombination af skrog og en skrue hentet fra universitetets bibliotek, eller om der reelt er potentiale for besparelser i millionklassen.

Det er ikke kun i USA, at man overvejer ny lovgivning for rensning af ballastvand. Ifølge den Internationale Maritime Organisations Ballastvandkonvention skal alle skibe have have anlæg til behandling af ballastvand senest i år 2016.

Dansk tvivl
På Odense Staalskibsværft bliver der på alle civile nybygninger afsat plads til fremtidige ballastbehandlingsanlæg, men det er endnu uvist, hvilke systemer, der skal installeres, oplyser afdelingsleder for skibsdesign på værftet, Kjell Harr.

Han stiller sig tvivlende over for det amerikanske koncept. For det første er teknologien strengt taget ulovlig, da der ikke er dobbeltskrog mellem ballastsystemet og havet. For det andet kræver teknologien, at man hæver den indre bund. Det hæver tyngdepunktet for hele lasten og kan give problemer med stabiliteten, mener afdelingslederen på Lindø.

Også afdelingschef i Danmarks Rederiforening, Hans Henrik Petersen har sin tvivl. Om designet har en fremtid afhænger ikke kun af brændstofforbruget, men også af, hvor effektivt systemet kan trimme et skib, dvs. regulere dybgang for og agter, når skibet sejler uden last, vurderer Hans Henrik Petersen.