Forskere ved Santa Cruz University's Storage Systems Research Center har udviklet et prisbilligt, digitalt datalager, Pergamum, som de hævder, er betydeligt bedre egnet til årtiers eller århundreders arkivering end nutidens gængse løsninger såsom magnetbånd.

Det er klynger af billige harddiske, hver forsynet med et lille board med en ARM-type processor, lidt flashram og en ethernetport. Diskene forbindes med lavpris switche.

Sådanne enheder, kaldet TOMES, kan organiseres på en måde, som dels sikrer data mod hardwarenedbrud ved hjælp af redundans på flere niveauer samt automatisk backup. Og som også har et superlavt strømforbrug, der kan sammenlignes med båndstationer.

Harddiskene får først og fremmest lov til at gå i stå, når de ikke er aktive, og det tilknyttede board bruger kun lige akkurat strøm nok til at kunne reagere på netværksaktivitet, det vil sige cirka en halv Watt, når både processor og disk er faldet i søvn.

Flashrammen bruges hovedsageligt til at holde datasignaturer og metadata. Det medfører også, at flashrammen ikke overskrives ofte.

Udfordringen ved et langtidslager, der skal holde i årtier, er normalt, at teknologien bliver forældet, og nye datamedier dukker op. Den situation har forskerne forudset, og systemet er indrettet sådan, at nye lagerformer kan mixes ind.

Ingen guldgrube for datatyve
Datafortroligheden er også sikret på en ny måde. I stedet for kryptering er alle data splittet ud på mange enheder efter et sindrigt system. Og det betyder, at en bruger skal have rådighed over alle dele af systemet - en datatyv har ingen glæde af at kopiere en delmængde.

Et Pergamum-system i stjernefacon, som opbygges med 48-port gigabit switche kan bruge to switche som hubs for 48 switche, der hver forbinder 46 diske. Det giver over 2200 harddiske, og hvis de to centrale hubs har et par 10 Gbits uplinks, så kan en klient nemt opnå en båndbredde på over 5 Gbits.

Og systemet kan yderligere bygges ud til titusinder af diske, som kan reagere hurtigt trods det faktum, at de fleste diske sover.

Hvis man vælger harddiske med et omdrejningstal på 5400 rpm, kommer driftsforbruget for en TOMES-enhed ned omkring 11 Watt, hvilket er tilstrækkeligt til power-over-ethernet. Det gør systemet billigt at installere og servicere.

Øget behov for datalagring
Behovet for at øge alskens former for data er steget kraftigt i de seneste år. Teleselskaber skal for eksempel kunne lagre informationer om alle telefonsamtaler, takket være terrortruslen, banker skal gemme alle pengetransaktioner, og i de private hjem ophobes mængder af digitale familiebilleder, som ikke må blive væk.

»Der er en risiko for, at en hel generations kulturhistorie kan gå tabt, hvis man ikke er i stand til at genkalde data. Og det er aldrig blevet demonstreret, at digitale data kan opbevares sikkert i lang tid,« siger en af konstruktørerne, Mark Storer til magasinet Eurekalert.

Når der er tale om meget store datamængder, har virksomhederne indtil videre anvendt gammeldags magnetbånd, som udmærker sig ved et langt lavere standby strømforbrug end datacentre med harddiske, der har dyre, energikrævende styreenheder.