Tre astronauter blev trykket tilbage i deres sæder med en G-påvirkning på 10 gange Jordens tyngdekraft under en hjemtur fra Den Internationale Rumstation.

Den høje G-påvirkning opstod i ganske korte perioder og var en konsekvens af, at det automatiske styresystem i den russiske Soyuz-kapslen af uforklarlige årsager skiftede fra den normale ”bløde” profil til den såkaldte ballistiske.

Den ballistiske profil betød, at Soyuz-TMA11-kapslen landede i den russiske by Orsk over 475 kilometer vest for det planlagte ved Arkalyk i Kasakhstan.

Astronauterne måtte ringe efter redningsholdet
Først efter en halv time kom astronauterne i kontakt med omverdenen. Det skete, da astronauten Juri Malenchenko ringede til redningsholdet på den medbragte Iridium-satellittelefon.

Satellittelefonen blev indført efter Soyuz-landingen med rumstationens sjette besætning i maj 2003, hvor der gik flere timer, inden man fandt en Soyuz-kapsel, som også var kommet ud af kurs. Siden har Iridium-telefonerne været standard på alle Soyuz-kapsler.

En time efter landingen nåede redningsholdet frem med helikoptere, og fandt alle tre astronauter i god behold.

Ombord var afgående rumstationskaptajn Peggy Whitson, Juri Malenchenko og den gæstende sydkoreaneren So-Yeon, der alle blev frakoblet rumstationen lørdag den 19. april.

Tredje gang Soyux-kapsel bliver ballistisk
Russerne kender endnu ikke årsagen til, at rumkapslens styresystem skiftede til en ballistisk hjemtur. Kapslen og dens systemer vil blive undersøgt i detaljer, når den er bragt tilbage til rumfirmaet RSC Energia, som har bygget den.

Det er tredje gang siden 2003, at en Soyuz-kapsel har foretaget en sådan hjemtur. Forrige gang var i oktober sidste år hvor landingen fandt sted 70 kilometer fra landingsområdet.

Kvindelig astronaut slår rekord for ophold i rummet
Peggy Whitson har nu længderekorden for kvinder i rummet på sammenlagt 377 dage under to besøg på rumstationen.

Hun påpegede i et efterfølgende interview, at hun har nydt sit ophold på rumstationen, og at tiden fløj af sted med alt det arbejde, som var at lave om bord. Nu ser hun frem til at spise mere varieret mad og arbejde i haven.

Ombord på rumstationen har rumstationskaptajn Sergei Volkov, Oleg Kononenko og Garrett Reisman overtaget arbejdet med udbygningen og de videnskabelige forsøg.