Det statsejede svenske mineselskab Luossavaara-Kiirunavaara Aktiebolag, LKAB, investerer nu i effektivisering af de jernbaner, der fragter jernmalm fra minerne i Lapland.

Årsagen er, at prisen på jernmalm er rekordhøj, og det gøre det rentabelt for det svenske selskab til at investere i en opgradering af bane, havneanlæg og indkøb af flere af verdens stærkeste lokomotiver.

Banen forbinder jernminerne med havnebyerne Luleå i Nordsverige ud til Den Botniske Bugt og Narvik i Nordnorge, hvorfra jernmalmen eksporteres, primært til Europa.

Foreløbig har den svenske jernbane­myndighed Banverket opgraderet strækningen Malmberget-Luleå, så den nu kan klare en togvægt på 8.600 ton samt et akseltryk på 30 ton, det højeste i Sverige. Den tidligere grænse var 25 ton, og standarden i Europa er 22,5 ton.

Det er sket ved at forsyne strækningen med svæller, der har højere bæreevne, skinner med højere styrke. Desuden vil vedligeholdet af strækningen blive mere omfattende. Ved­ligehold er vigtig, fordi jernbaneskinnerne i princippet allerede kan klare et akseltryk på 30 ton. Det slider dem bare ned betydeligt hurtigere.

I år følger en opgradering af strækningen op over fjeldene til Narvik i Norge, hvorfra cirka to tredjedele af malmen udskibes. Opgraderingen omfatter blandt andet forstærkning af broer.

Når opgraderingen af jernbanestrækningen er på plads omkring 2012-2013, kan LKAB øge produktionen og samtidig mindske antallet af godstog fra 7.000 til 4.000 om året.

»For at øge produktionen må vi øge transportkapaciteten,« siger informationsmedarbejder Anders Lindberg fra LKAB.

Flere lokomotiver og nye vogne
LKAB råder i forvejen over ni dobbeltlokomotiver af typen IORE. Det er verdens stærkeste lokomotiv, og nu anskaffer LKAB altså endnu flere.

LKAB har også købt nye vogne, som har plads til mere malm.

»Desuden er vi ved at udskifte vores malmvogne, så de hver kan laste 100 ton jernpellets mod tidligere 80 ton«, siger Anders Lindberg.

Han fortæller, at i alt 750 vogne skal udskiftes med de nye og større, som leveres af et værksted i Kiruna.

Forspændt to af de nye lokomotiver kan længden af en togstamme øges fra 52 til 68 vogne. Malmvognenes egenvægt er 20 ton, så tilsammen vil en togstamme veje over 7.000 ton, hvilket bogstavelig talt kræver et bæredygtigt banelegeme.

Det vil spare både energi og tid. Holder selskabets beregninger, vil omkostningerne per tonkilometer omtrent blive halveret.

Malmtogene på banestrækningen køres af LKAB's datterselskab "Malmtrafik i Kiruna AB", og den 536 kilometer lange eldrevne jernbane er selve livsnerven for LKAB.

Selskabet har højere transportomkostninger end konkurrenterne, fordi LKAB's miner ligger længere væk fra kysten end konkurrenternes. Jernproducentens mål er nu at gøre Malmbanen til verdens mest effektive jernbane.

Også strækningen skal forbedres
LKAB vil også grave dybere i minerne og udbygge havnene i Luleå og Narvik.

Også andre dele af jernbanestrækningen skal forbedres. I Sveriges nordligste by, Kiruna, strækker malmkroppen sig ind under byen, og den intensive brydning fører nu til, at jorden begynder at slå sprækker.

Sprækkerne vil langsomt, men ubønhørligt brede sig ind under byen, og som noget af det første vil Malmbanen blive ramt. Derfor er det besluttet at omlægge jernbanen på en flere kilometer lang strækning, en flytning, der indledes næste år og kommer til at koste mellem 2,5 og 3,5 milliarder svenske kroner.

Udgiften skal i det store hele betales af LKAB. Udgifterne kommer ud over en omfattende sporflytning også til at gå til opførelsen af en ny omformerstation.