Rusland sender i dag, tirsdag, kl. 13.16 en nye besætning op til Den Internationale Rumstation med et Soyuz-fartøj, TMA-12. Den nye besætning består at to helt grønne russiske astronauter, Sergei Volkov og Oleg Kononenko, og Sydkoreas første astronaut, kvinden So-yeon Yi.

Turen ud i rummet fra Baikonur-rumcenteret i Kasakhstan tager omkring 9 minutter, og de følgende to dage skal Soyuz-TMA12 benytte til at indhente rumstationen.

Tilkoblingen til rumstationen er planlagt til torsdag klokken 15 dansk tid, hvorefter Sergei Volkov og Oleg Kononenko kan begynde deres seks måneder ophold som rumstationens 17. permanente besætning.

Den 35-årige Sergei Volkov er søn af den tidligere russiske astronaut, Alexander Volkov, og den første anden generations-astronaut, som bliver sendt ud i rummet. Alexander Volkov tilbragte 391 dage i rummet under tre rumflyvninger på Salyut-7 og Mir-rumstationerne.

Sydkoreaneren So-yeon Yi skal tilbringe over en uge som gæst på rumstationen, inden hun vender tilbage til jorden sammen med den rumstationens afgående 16. besætning. Hun afløste for en måned siden sin mandlige kollega, Ko San, som blev erklæret uønsket på den russiske rumkapsel, fordi han forbrød sig mod de strenge sikkerhedsbestemmelser under træningen i Stjernebyen uden for Moskva.

Den nuværende rumstationskaptajn Peggy Whitson og hendes kollega, Juri Malenchenko, vender tilbage til jorden sammen med So-yeon Yi lørdag den 19. april. De efterlader Nasas Garrett Reisman ombord, som skifter fra den 16. til den 17. besætning. Garrett Reisman skal forblive ombord indtil starten af juni, når det japanske Kibo-laboratorium.

Sergei Volkov og Oleg Kononenko primære opgave bliver tilkoblingen og indretningen af Kibo-laboratoriet. Herudover skal de gennemføre en rumvandring uden på rumstationen i løbet af sommeren. Endvidere vil de undervejs modtage et par ubemandede Progress-forsyningsfartøjer og står for udpakningen af ESA's Jules Verne-transportfartøj, som ankom til rumstationen i sidste uge.