Amerikanske forskere: Alger er vores næste brint-fabrik
Alger skal genmanipuleres til at producere billig brint i store mængder. Forskerne mener, biologisk brintfremstilling kan give grundlag for en helt ny energiindustri.
Alger kan gro overalt, hvor der er vand. Hvis det lykkes at pille den brintproducerende del ud af algers stofskifte, kan en ny energiindustri vokse frem.
Læs også
-
National strategi: Elbiler skal køre på både brint og batterier
Læs mere om
Dokumentation
Forskere ved det amerikanske energiministerium forsøger nu at fremstille brint ad biologisk vej - gennem fotosyntese.
På Argonne National Laboratory i Chicago, som er ministeriets største forskningsenhed med over 1.000 forskere og ingeniører, er søgelyset rettet mod encellede alger.
Nogle algearter rummer et enzym ved navn hydrogenase, som producerer små mængder brint.
»For tiden fremstiller vi ethanol af majs, men rent termodynamisk er det ikke det mest effektive,« siger chefkemiker David Tiede i en pressemeddelelse på ministeriets hjemmeside.
Forskere jagter enzym
David Tiede leder en forskningsgruppe, som er på jagt efter den del af enzymet, som skaber gassen, for at putte den ind i en fotosyntetisk proces.
Hvis det lykkes, vil det kunne give store mængder af brint, måske lige så meget som den ilt, algerne producerer.
»Vi vil gerne tage katalysatoren ud af hydrogenasen og sætte den ind i det fotosyntetiske proteinmaskineri,« siger han.
Der er mange fordele ved at bruge alger frem for majs til brændstoffremstilling. Alger kan gro næsten alle vegne, i ørkener eller på hustage. De skal kun bruge vand, jord er unødvendigt. Og alger er nemme at høste, da de ikke har rødder.
»I øjeblikket har vi det problem, at biobrændstof-marker konkurrerer om pladsen med kornmarker til føde. Alger kan dyrkes i en fotobioreaktor,« forklarer David Tiede.
Katalysatorer uden platin
En af topfolkene i den nye forskning er professor Thomas Rauchfuss fra University of Illinois, som er ekspert i at syntetisere hydrogenase. Han skriver på sin hjemmeside, at en bedre forståelse af hydrogenase vil give grundlag for en ny industri, som kan producere det reneste brændstof, brint.
Nok så væsentligt, så vil processerne bruge katalysatorer, der ikke kræver det kostbare grundstof platin.
Ifølge Thomas Rauchfus findes der tusinder af organismer med et stofskifte, der omfatter brint. For eksempel hos bakterien Heliobacter pylori, som er ansvarlig for mavesår og kræft hos store dele af verdens befolkning.
Argonne National Laboratory i Chicago er en del af University of Chicagos Metallurgical Laboratory, hvor videnskabsmanden Enrico Fermi og et halvt hundrede af hans kolleger i 1942 gennemførte verdens første atomare kædereaktion, en del af Anden Verdenskrigs Manhattan Project. Laboratoriet har et årligt budget på 2,5 milliarder kroner.






