Nanopartikler gør tjærestoffer meget mere miljøskadelige

Forskere fra DTU Miljø har vist, at kulstof-nanopartikler kan gøre forskellige kemikalier mere eller mindre giftige i naturen. Det skyldes sandsynligvis, at kemikalierne sætter sig på nanopartiklerne, som igen klistrer sig godt fast på forsøgsdyrene.

Af Sophie Nyborg,  lørdag 05. apr 2008 kl. 13:00

Tjæreforbindelser fra afbrænding af fossile brændsler bliver langt mere giftige, når de reagerer med nanopartikler. (Foto: Lars Bertelsen)

Miljøskadelige kemikalier bliver muligvis langt mere giftige, når de ude i naturen møder det stigende antal nanopartikler, som udledes i forbindelse med brug af for eksempel cremer, rengøringsmidler og tøj med nanopartikler.

Det perspektiv sætter ny dansk forskning fra Danmarks Tekniske Universitet på dagsordenen. Indtil nu har ingen forskere på verdensplan undersøgt, hvad der kan ske, når undslupne nanopartikler blandes med miljøgifte i naturen.

Forskerne fra DTU Miljø undersøgte, hvor giftige fire kemikalier var over for alger og dafnier alene - og herefter hvor skadelige de var, når der også var blandet kul-nanopartikler med i forsøgstanken.

Nanopartikler klister godt
For det ene af kemikalierne - en tjæreforbindelse, der opstår ved afbrænding af træ og fossile brændstoffer - var resultatet overraskende.

»Kemikaliet blev ti gange mere giftigt, når det reagerede sammen med nanopartiklerne. Vi tror, det kan skyldes, at kemikalierne sætter sig på partiklerne, som til gengæld har en tendens til at klistre godt fast på forsøgsdyrene,« siger ph.d. og lektor i miljøkemi, Anders Baun fra DTU Institut for vand og miljøteknologi.

Forskerne anvendte såkaldte C60-fullerener, der er nanopartikler formet som bolde af 60 kulstofatomer.

For imprægneringsmidlet pentaklorfenol havde nanopartiklerne tilsyneladende den helt modsatte effekt og gjorde kemikaliet mindre giftigt.

Behov for mere forskning
Der var ingen forskel i giftighed for de to sprøjtemidler atrazin og methyl parathion.

»Der er ingen grund til på nuværende baggrund at konkludere, at nanopartikler som sådan er giftige i miljøet, for de er meget forskellige. Men vores studie viser, at man behøver langt mere forskning i nanopartiklernes samspil med kemikalier, og at man ikke nødvendigvis kan konkludere, at nanopartiklerne er uskadelige, hvis bare de er i små mængder nok,« siger Anders Baun.