Amerikanske forskere har udviklet en smidig siliciumchip, der kan bøjes og strækkes rundt om kropsdele, flyvinger og andre ujævne overflader – uden at gå i stykker eller regne forkert.

Den bøjelige siliciumchip kan bruges til blandt andet at fremstille avancerede hjerneimplantater, sensorer på kroppen og intelligent tøj.

»Den opfattelse, at silicium ikke kan bruges i den slags anvendelser, fordi det er så skrøbeligt og stift, kan vi nu smide ud af vinduet,« fortæller professor John Rogers fra Materials Science and Engineering ved Illinois Universitet, Urbana Champaign, til The Engineer.

Han har sammen med kolleger fra Northwestern Universitet og Institute of High Performance Computing i Singapore fremstillet den bøjelige chip ved at binde ultra-tynde lag silicium til gummiark.

De tynde lag silicium er påført på en måde, så de opfører sig som en harmonika, når materialet bøjes og strækkes. Tidligere har forskerne kun kunnet strække siliciumlagene i én retning, men det er nu lykkedes dem at få en retning mere med, hvilket gør materialet meget mere fleksibelt.

Ny metode gør chips ultratynde
Forskerne har udviklet en metode, der kan fremstille hele kredsløb med en tykkelse på blot halvanden mikrometer (milliontedel af en meter), hvilket er omkring 100 gange tyndere end de konventionelle siliciumchips, man finder i pc’en på skrivebordet.

»Det giver en grad af bøjelighed, som i væsentlig grad overgår alt, hvad vi eller nogen andre hidtil har været i stand til at frembringe med chips,« siger John Rogers til BBC News.

Han arbejder nu sammen med andre forskere om at udvikle de bøjelige chips til medicinalindustrien. Et af projekterne går ud på at udvikle en intelligent latexhandske til kirurger, der kan måle vigtige helbredstegn såsom blodets iltniveau, mens kirurgen har hånden inde i patienten under operationen.

En anden anvendelse lyder på bøjelig elektronik, der kan ligge på hjernens overflade og overvåge hjerneaktiviteten hos epileptikere.