Cassini-rumsonden fløj den 12. marts tæt forbi Enceladus i blot 50 kilometers højde og efterfølgende ind igennem toppen af en isgejseren, hvor højden over Enceladus var 200 kilometer.

Cassini fløj med 51.875 kilometer i timen under. Ispartiklerne bliver slynget ud af Enceladus' indre i isgejsere med stor kraft, hvorved de opnår en hastighed på 1.280 kilometer i timen og ryger op til 500 kilometer ud. Isgejserne stammer fra de såkaldte tigerstriber på Saturn-månen.

Ud fra Cassini’s data har forskerne sammensat et kort over temperaturen på overfladen omkring Månens sydpol. Her viser infrarøde billeder at varme spor følger de 150 kilometer lange revner i Månen, også kaldet Tigerstriber. De nye præcise målinger af temperaturen på overfladen viste områder med minus 93 grader celsius, hvilket er 63 grader varmere end man tidligere har set.

Ismateriale findes også på kometer
Samtidig viste det sig, at de varmeste områder var på tigerstriberne var der hvor Cassini tidligere havde set isgejsere. John Spencer fra Southwest Research Institute i Colorado påpeger, at de varmere temperaturer gør det langt mere sandsynligt, at der findes flydende vand ikke langt under Enceladus’ overflade.

Materialet fra isgejseren som Cassini’s undersøgte, viste sig overraskende at svare til det som findes i kometer. Det, at noget af der ligner det oprindelige materiale fra solsystemets fødsel, bliver sprøjtet ud fra Enceladus’ indre, rejser en masse nye spørgsmål om hvordan Saturn og dens måner er blevet dannet. Forskerne sammenligner materialet fra Enceladus’ indre med danskvand tilsat en svag naturgas.

Til forskel fra kometer drives Enceladus af intern varme, mens kometers aktivitet drives af sollyset. Materialet fra isgejseren ramte under forbiflyvningen Cassini, og skabte en kraft, som er med til at fortælle noget om dens tæthed.

Mangler kun flydende vand
Cassini’s ion- og massespektrometer målte lange højere koncentrationer af vanddamp og forskellige gasser bl.a. kuldioxid og kulmonooxid, samt en række organiske materialer. Nogle af koncentrationerne var over 20 gange højere end forventet.

Dennis Matson fra Nasa’s Jet Propulsion Laboratory understreger, at Enceladus’ varme, vand og organisk materiale er alle ingredienserne til, at der kan været dannet og eksisteret liv på månen. Det eneste der nu mangler ifølge Dennis Matson, er beviset for at der findes flydende vand under den isfyldte overflade.