Supernova kan udslette alt liv på Jorden
En fjern møllegalakse kan blive Jorden skæbne. Som dødsstjernen i Star Wars kan den ende med at ”riste” Jorden med sin gammastråling.
Dobbeltstjernen WR-102 kan i værste tilfælde forårsage en masseudryddelse på Jorden. (Grafik: Sydneys Universitet)
Læs også
-
Kæmpe-supernova støtter teori om festfyrværkeri i tidligt univers
Læs mere om
Dokumentation
Jorden befinder sig lige i skudlinjen for en gammastråle så kraftig, at den vil kunne udslette alt liv på planeten.
Det er dobbeltstjernen WR-104, som blev opdaget for otte år siden af astronomen Peter Tuthill fra Sydneys Universitet, som inden for de næste få hundrede tusinde år kan komme til at true Jorden, når den eksploderer som supernovaer.
Den ene af stjernerne er nemlig af den meget ustabile Wolf-Rayet-type. Dette er den sidste kendte stabile fase, før denne massive stjerne bliver til en supernova. Ifølge Peter Tuthill anses Wolf-Rayet-stjerner for tikkende kosmiske bomber.
Solens samlede energi på få sekunder
Når en Wolf-Rayet stjerne bliver til en supernova, vil den udsende en kraftig gammastråle, som kan gøre stor skade på Jorden.
Sådanne gamma-bursts er nogle af de kraftigste eksplosioner i universet, og de udsender energi svarende til det, som Solen taber i løbet at dens 10 milliarder års levetid. Forskellen er at det hele udsendes på mellem nogle få millisekunder og op til et minut.
Jorden i skudlinjen
Når WR-104 giver anledning til bekymring, skyldes det, at dobbeltstjernesystemet, der befinder sig ca. 8.000 lysår fra Jorden, ifølge nye observationer fra Keck-teleskopet på Hawaii, ligner en perfekt spiral set fra Jorden.
Det skyldes, at stjernerne i dobbeltstjernesystemet kredser omkring hinanden, imens gas strømmer ud fra deres overflade. Gassen kolliderer med den interstellare gas, hvorved det bliver trukket ud som en spiral på grund af stjernernes kredsløb.
Den perfekte spiral indikerer, at vi ligger lige ud for det binære systems akse – og dermed lige i skudlinjen for den dødelige gammastråle. Ifølge teorien mener forskerne nemlig, at gamma-burstet udsendes langs denne akse.
Ozonlaget blæses væk
Ifølge Adrian Melott fra Kansas’ universitet, er WR-104 det første kendte objekt, der kan sende gammastråling direkte imod Jorden, og som ligger tæt nok på til at kunne gøre skade.
Selv om WR-104 ikke kan blæse Jorden i stykker som dødstjernen i Star Wars, så kan den stadig forårsage en masseudryddelse på Jorden, eller endda helt udrydde alt liv. Strålingen vil kunne forårsage stor kemisk skade i stratosfæren, og det anslås at med et 10 sekunders bursts vil den fjerne omkring 25 procent af Jordens ozonlag. Herudover vil der skabes smog, som kan blokere for en til to procent af sollyset og nedkøle Jorden, samt forårsage syreregn.
Peter Tuthills nye observationer er beskrevet i det seneste nummer af tidsskriftet Astrophysical Journal. Hans fremtidige forskning skal bl.a. afklare, hvor nøjagtigt WR-104 peger mod Jorden, og præcist hvordan supernovaer skaber disse gammaudbrud.






