USA har opsendt en ny og hemmelig spionsatellit, NROL-28, der skal bruges til aflytning af terroristnetværk som Al-Qaeda.

Opsendelsen skete torsdag fra USA's vestkyst på den militære Vandenberg Air Force Base med en ny, kraftig Atlas-5-raket.

Satellitten skal bruges af den amerikanske efterretningsorganisation NRO (National Reconnaissance Office), som er ansvarlig for bygning og drift af den amerikanske flåde af spionsatellitter. Satellitten var den anden i en ny og forbedret serie. Den første blev opsendt med en Delta-4-raket i juni 2006.

Rakettens præcise bane, og hvornår satellitten blev frigjort, holdes hemmeligt, men en time efter opsendelsen blev den erklæret en succes, skriver tidsskriftet Aviation Week & Space Technology.

Russisk styresystem gør opsendelsen mulig
Raketten havde et usædvanligt udseende, da der kun var monteret én faststofraket på siden. Under normale omstændigheder er to faststofraketter monteret i par, eller også bliver de helt undladt, men ved hjælp af et særligt styresystem på de russiske RD-180-motorer var opsendelsen mulig trods det mærkværdige udseende.

Satellitten menes at være blevet opsendte til en elliptisk Molniya-bane. Banen har en hældning på 63 grader over ækvator og strækker sig fra 1.100 kilometer og ud til 38.000 kilometer over jorden.

Endnu tre opsendelser er planlagt fra Vandenberg-rumcenteret med Atlas-5-raketter: Først en DMSP-F18-vejrsatellit for luftvåbnet i juli i år, derefter en ukendt spionsatellit NROL-34 i 2010 og til sidst den nye generation Landsat-jordobservationssatellit i 2011.

Den næste Atlas-5-opsendelse fra Cape Canaveral i Florida er den 14. april med den kommercielle Ico-mobilkommunikationssatellit.