Forbrugerne får nu hjælp af teknologien, så de kan undgå at få fordærvede bøffer med hjem i indkøbsposen.

Ingeniører fra Technische Universität i Berlin har udviklet en laserpistol, Fresh-Scan, der kan afsløre fordærvet kød ved køledisken og stoppe rækken af fødevareskandaler, der har ramt Tyskland den seneste tid.

»Med det blotte øje kan det være svært at se, om kød er for gammelt. I laser-spektret ser man det dog tydeligt,« siger Heinar Schmidt og tilføjer, at det ny værktøj fungerer, uden at man åbner folien omkring maden.

Fresh-Scans diodelaser sender en stråle direkte ind på kødet, som skaber svingninger i overflade-molekylerne. De spreder laserlyset og kaster det tilbage til scanneren, som analyserer dataene ved hjælp af såkaldt Raman-spektroskopi.

Alt efter, hvor gammelt kødet er, og hvilken struktur det har, ændrer mønstret på spredningen sig.

Svært at snyde scanneren
Normalt er det svært at afgøre, om kød er fordærvet, fordi kødet kun sjældent ser uappetitlige ud. Og da kødet som regel er pakket ind i plastik, kan man ikke engang identificere, om det lugter.

Der skal kun et par kneb til at få en flere måneder gammel bøf til at se ud som ny. Sprayer supermarkedet kødet med ilt, holder den røde farve længere. Sætter man en ny etiket på, kan slagteaffald forvandles til fødevarer.

Men scanneren slår alarm overfor de gamle trick, fordi den reagerer ved ethverty mønster for fordærvet kød.

Forskerne kan også genkende, om kødet har været dybfrosset. Ved nedfrysning sprænges cellerne, hvorved kødets struktur og dermed også lysspektret ændres.

Indtil videre har forskerne haft succes med at teste svine-, okse-, lamme-, hønse og kalkunkød.

Senere skal apparatet også kunne analysere frugt og grønt. I øjeblikket arbejder man på avancerede versioner af laserpistolen til fødevareindustrien. Her overføres laserpistolens informationer til intelligente etiketter på varen. Deres indbyggede chips lagrer løbende informationer om kødets tilstand - fra slagteri til salg.

Lysende dioder røber kødets tilstand
Desuden udvikler berlinerne brugervenlige udgaver til kunder i supermarkedet. De skal have forskellige dioder, der lyser op, alt efter kødets tilstand: grønt for "frisk", gult for "udløber snart" og rødt for "fordærvet".

Forskerne forventer også at kunne producere scannere, der kan integreres i mobiltelefoner. Det er dog fremtidsmusik. For endnu er der et stykke vej fra laboratoriet til køledisken - de første laserpistoler til industrien og forbrugerne ventes at være klar i løbet af 2-3 år.

Syddansk Universitet (SDU) er også i gang med at udvikle en fødevarescanner, som f.eks. skal kunne måle rester af pesticider på frugt og svampe på økologiske produkter. Scanneren forventes færdig om cirka to år.

Det er vanskeligere at scanne for pesticider, fordi koncentrationen er meget lille, og dels fordi der er mange forskellige pesticider.

Scanneren fra SDU kombinerer derfor såkaldt SERS - overfladeforstærket Raman spredning, hvor man forstærker Ramansignalet og fjerner bredspektret lys, der kan overskygge Ramansignalet.