Ny raffinerings-teknik giver håb for verdens olieforsyning
To store olieselskaber er ved at bygge de første anlæg, som kan raffinere tung, naturlig asfalt til benzin. Den tunge råolie, som hidtil ikke er blevet udnyttet, udgør fire femtedele af verdens oliereserver.
Bitumen, den mest besværlige olieforekomst, kan omdannes til benzin og flybrændstof med nye raffineringsmetoder. Det betyder, at klodens brugbare oliereserve bliver fordoblet.
Læs også
-
Mærsk udleder lige så meget svovldioxid som ni milliarder biler
Læs mere om
To store olieselskaber, amerikanske Chevron og italienske ENI, har hver for sig udviklet nye raffineringsmetoder, der kan udvinde benzin af tyktflydende råolier, som hidtil ikke er blevet udnyttet.
Kæmpemæssige, uudnyttede oliereserver ligger for eksempel parate til udnyttelse i Venezuela, hvis det lykkes for de to oliegiganter at få succes med de nye teknologier.
Fire femtedele af verdens olieressourcer findes nemlig i besværlige former som tyk råolie, bitumen, asfalt og tjære, der er meget vanskelige at forarbejde, skriver magasinet Green Car Congress.
I Mellemamerika findes for eksempel et uudnyttet geologisk lag med tyk råolie på 1.300 milliarder tønder, beliggende under det såkaldte Orinoco-bælte, et område på 55.000 kvadratkilometer langs med den østlige ende af Venezuelas flod Orinoco.
Hvis bare 10-15 procent af denne tunge råolie kan udnyttes, er der tale om 560 milliarder tønder, tilstrækkeligt til at forsyne hele USA med brændstof i 70 år, anslår italienske ENI.
Cracking med våde katalysatorer
Chevron kalder sin nye teknologi for VRSH (Vacuum Resid Slurry Hydrocracking), og selskabet er ved at planlægge opførelsen af et pilot-raffinaderi i Pascagoula i Mississippi. Pilotprojektet, som bliver påbegyndt i år, skal producere 3.500 tønder olie om dagen.
Den globale mængde af tykke råolier, som kan udnyttes med Chevrons teknologi, svarer ifølge firmaets egne oplysninger til hele den oliemængde, der i dag menes at være tilbage i verden, og som kan udvindes med nutidens teknologi.
Italienske ENI lader til at være lige så langt fremme med sin teknologi, som kaldes EST (ENI Slurry Technology). Firmaet har for kort tid siden underskrevet en udvindingskontrakt med PDVSA, Venezuelas statsejede olieselskab. Kontrakten giver eneret på udvindingen af kulbrinter i et område på 670 kvadratkilometer i Orinoco-bæltet.
Her skal ENI i et joint venture med PDVSA udvinde 30.000 tønder dagligt til at begynde med. Senere skal produktionen øges til 300.000 tønder dagligt.
Alt kan omdannes til benzin
De tunge olier er kendetegnet ved at have et lavt indhold af brint i forhold til mængden af kulstof, asfaltener, kvælstof, svovl og metaller. Sådanne olier bliver i nutidens olieraffinering til overs under produktionen af benzin, diesel, fyringsolier og andre brændstoffer.
Under en proces kaldet cracking opdeles kulbrinterne i forskellige typer, og de svært udnyttelige restprodukter bliver tilbage, blandt andet det tykke fuelolie, som de store skibe kan bruge.
Verdens raffinaderier producerer på den måde fuelolie i en samlet mængde, der svarer til hele Saudi-Arabiens olieproduktion, ni millioner tønder om dagen.
Det sidste restprodukt i processen kaldes pet coke, som bruges dels som brændsel i kraftværker, dels som fyldmaterialer i landskabet. Den globale produktion af pet coke er 60 millioner tons om året.
Både Chevrons nye VRSH-teknologi og ENI's EST-teknologi kan ifølge magasinet Green Car Congress udvinde nyttebrændstoffer af selv de tungeste ingredienser af råolie, restprodukter og tjæresand, så udnyttelsen nærmer sig 100 procent, set i forhold til nutidens 80 procent.
Professor Jan-Dierk Grunwaldt fra DTU-Kemiteknik finder det logisk, at olieselskaberne forsøger at udnytte reserverne af den tunge olie.
» Der er med sikkerhed også andre oliefirmaer, der arbejder på noget lignende. Og der er mange andre nye teknologier på vej, drevet af den høje oliepris,« siger han til Ingeniøren.
