Energien fra Solen skal lagres gennem kunstig fotosyntese og Danmarks Tekniske Universitet (DTU) vil være på forkant med udviklingen gennem et samarbejde med det amerikanske forskningsprojekt Helios.

Op til 100 forskere og ph.d-studerende fra DTU kan blive en del af projektet, som flere har omtalt som et forskningsprojekt på steroider, skriver DTU-avisen.

Helios har netop modtaget 2,4 milliarder kroner fra olieselskabet British Petroleum. Der er tale om verdens største private donation til forskning i vedvarende energi, og pengene er målrettet til omdannelse af solenergi til flydende brændstof.

DTU er allerede langt med lagring af energi, mens Helios har fokus på at generere bæredygtig energi, og i dag forsøger 25 forskerhold fra Helios at lagre solenergi på fire forskellige måder.

Eksempelvis bruger Helios indvolde fra termitter til at nedbryde cellulose til enzymer, der hurtigt bliver til sukker, som kan fermenteres til ethanol.

Et andet forsøg er at skabe mikrober, der omdanner sollys, vand og kuldioxid til brændstof, mens andre forsøg handler om kunstig fotosyntese, der producerer brint ved at skille vandmolekyler op i brint og ilt.

DTU satser på katalyse
Nøgleteknologien i DTU's indgang til projektet er katalyse, og udfordringen består i at finde et materiale, hvis overflade kan bruges som katalysator.

»Inden for næsten al kemisk teknologi og inden for fornybare ressourcer er katalyse en nøglekompetence for at få energi fra fornybare ressourcer. Helios har stor viden om, hvordan man høster sollys, men i den anden del, nemlig at lave det høstede sollys om til energibaner, vil DTU kunne bidrage væsentligt,« siger professor Claus Hviid Christensen fra DTU.

»Vandspaltning har været kendt i mange år, men det er stadig forbundet med betydelige tab at spalte vand elektrolytisk, og der findes ingen brugbare processer for omdannelse af atmosfærens CO2 til brændsel på samme måde, som planter gør det i fotosyntesen. Det ville være fantastisk, hvis man kunne finde katalysatorer, der sætter os i stand til at lave kunstig fotosyntese,« siger fysikprofessor Jens Nørskov fra NanoDTU.

Ifølge ham ville en kunstig fotosyntese kunne ske ved at koble en solcelle til en elektrokemisk proces og omdanne CO2 til methanol.

DTU har igennem 10 år arbejdet med funktionelle porøse materialer, og målet er at udvikle et materiale, der har et højt optag af sollys og høj energieffektivitet.