En 17-årig amerikansk dreng, der er født blind, har siden sit 14. leveår leget teknisk tryllekunstner og drevet gæk med myndigheder, telefonselskaber og en lang række uskyldige borgere, skriver magasinet Wired.

Hans seneste stunt gik ud på at udgive sig for en desperat pistolmand med flere gidsler. Han fordrejede sin stemme og opførte et helt lille radiodrama i telefonen.

Det fik det lokale politi til at storme en privat villa og anholde ejeren. Aktionen var dramatisk og voldsom, da politifolkene medbragte skarpskytter og skudsikre veste.

Først efter timers efterforskning gik det op for dem, at der ikke var nogen desperado på stedet, og at husets telefonlinie var blevet brugt til et fupnummer.

Denne type telefontricks, som går ud på at anmelde falske mord og gidseltagninger, kaldes på amerikansk "swatting", og den er på hastig fremmarch, skriver Wired. Navnet kommer af fidusens mål, at få politiet til at sende et svært bevæbnet SWAT-team (Special Weapons And Tactics) ud til offeret.

Betalte for at få telefonmanualer oversat til blindskrift
Det amerikanske forbundspoliti, FBI, har efter en længere indsats endelig fundet frem til drengen og sigter ham nu for utallige lovovertrædelser, nogle af dem alvorlige.

Drengen, som nyder mytestatus i amerikanske hackerkredse, bliver af sin mor beskrevet som sød, blind dreng med en teknisk besættelse, der nærmer sig narkomani.

Telefonen er hans redskab og det eneste virkeligt indholdsrige i hans verden. Hans tekniske indsigt i telefoner og telefonsystemer er overvældende, og hans hukommelse er fotografisk.

For flere år siden bestilte han brugsanvisninger til telefoncentraler og betalte for at få dem oversat til blindskrift.

Drengen, hvis efternavn holdes tilbage af magasinet Wired, fordi han er mindreårig, hedder Matthew til fornavn. I hackerkredse er han berømt som Li'l Hacker, der kan gøre alt med en telefon i hånden.

Matthews tricks blev gennemført dels ved hjælp af hans enorme viden om telefoner, dels med sin stemme, som han har optrænet til at imitere såvel kvinder som ældre, myndige mænd.

Det har gjort ham i stand til at udgive sig som ansatte i flere telefonselskaber, og som sådan har han fået gratis telefonlinier, indhentet fortrolige kundeoplysninger, beordret sporing af telefonnumre og fået selskaberne til at afbryde sine konkurrenters telefonlinjer.

Det begyndte med lidt uskyldigt telefonfis, men udviklede sig i grovere retning, efterhånden som han kom i kontakt med kriminelle miljøer, der dyrkede swatting og andre fiduser.

Uddannet på telefonselskabernes debatlinjer
Telefonselskabernes åbne debat-telefonlinier var hans uddannelsessted. Her udførte han de første bedragerier og udvekslede tricks med andre ligesindede. Wired har talt med flere debattører på de åbne debat-liner. Rygtet vil, at intet kan standse Matthew, som blot vil begynde at bruge telefonbokse, hvorfra han ikke kan spores.

Efterhånden som det gik op for de kriminelle, at han var mindreårig, overbeviste de ham om, at han var usårlig over for retsforfølgelse. Det er for så vidt rigtigt, når det drejer sig om enkelthændelser med uskyldigt telefonfis, bedrevet af mindreårige. Men Matthew har meget andet på samvittigheden.

For eksempel har han indgivet falske anmeldelser om pædofilt misbrug af børn. På debat-telefonlinierne har han pralet med, at han kunne aflytte alle telefoner med lidt hjælp fra en naiv medarbejder ved det lokale telefonselskab Verizon.

Selskabet har en automatisk telefonservice, som fortæller brugerne, hvis de har drejet et forkert nummer. Her lykkedes det Matthew af udskifte den optagne telefonstemme med sin egen.

Ved en enkelt lejlighed ringede han til en telefontekniker midt om natten og fik ham til at køre ud og afbryde en telefonlinie. FBI har et anklageskrift klar, men bevisbyrden er svær.

Men hans 18-års fødselsdag nærmer sig, og det giver FBI nogen flere juridiske muligheder, hvis han fortsætter.