Dr. Walid Daoud, ekspert i nanomaterialer ved Monash University i Melbourne, og hans forskerhold har skabt uld, der renser sig selv i sollyset ved hjælp af nanoteknologi.

Det sker ved at ændre uldens overflade, så en fire til fem nanometer tynd film af titaniumdioxid-partikler kan dække den.

Nanopartiklerne fra titaniumdioxid renser sig selv naturligt, når de bliver udsat for lys. Lyset udløser en oxidation, som nedbryder bakterier og skidt, men kan ikke beskadige uld eller hud.

Nanopartiklernes mikroskopiske størrelse betyder, at de er usynlige og ikke ændrer uldens farve.

De australske forskere har tidligere udviklet selvrensende bomuld, men har haft væsentligt mere besvær med den selvrensende uld, viser forsøget, som er offentliggjort i tidsskriftet Chemistry of Materials.

Forskellen skyldes, at uldens protein-baserede fibre er mere delikate og derfor følsomme over for coatingen end bomuldens plante-baserede fibre. Samtidig har protein-baserede fibre fra naturens side ikke nok reaktive kemikalier til, at beklædningen sætter sig ordentligt.

To timer til at rense kaffepletter
Forskerholdet testede beklædningens effektivitet på bare og farvede uldprøver. Forskerne fandt, at i sollys forsvandt kaffepletter i løbet af 2 timer, blækpletter efter 17 timer og rødvin efter 20 timer.

Nu håber forskerne at kunne anvende teknologien på andre proteinfibre som silke og at kunne tilpasse den, så tøjet også kan rengøre sig selv inden døre.

Selvrensende tøj har ikke kun potentiale for modeinteresserede, men kan også forhindre tøj i at være hjemsted for sygdomsfremkaldende mikroorganismer.

Kritikere har udtrykt bekymring for, at nanopartiklerne kan løsrive sig fra tøjet og finde vej til folks lunger, både under produktionen og brugen af tøjet. Det afviser Walid Daoud med, at nanocoatingen er uløseligt forbundet til tøjet.

Forskerholdet er til dels finansieret af Australian Wool Innovation Limited og arbejder sammen med en tekstilfabrikant i Albury, Australien.