Et hold DTU-forskere har haft held med at skifte kanal i en lysleder, mens den transmitterede datasignaler med 640 Gbit/s. Det skal forstås sådan, at signalet skiftede fra én farve til en anden i lyslederen, uden at der kom kludder eller klumper i datastrømmen.

»Det er der ingen, der har gjort før,« siger lektor Leif Oxenløve fra Institut for Fotonik til DTUavisen.

Forskningsprojektet, som nu er afsluttet, hedder Ultra-Net, og under den treårige projektperiode var det meningen at udforske rent optiske teknikker til at håndtere lysledersignaler, helst helt op til 160 Gbit/s.

Men undervejs til 160 Gbit/s gik det så godt, at det blev forsøgt at nå 320 Gbit/s, den hidtidige rekord. Og det lykkedes i 2006. I projektets sidste fase blev farten yderligere fordoblet.

Et 640 Gbit-signal består i virkeligheden af 64 kanaler på hver 10 Gbit/s. De 64 kanaler sendes på samme lysfrekvens, men tidsmæssigt forskudt.

Et tidligere DTU-projekt i 2004 slog europæiske rekord ved at trække en enkelt 10 Gbit kanal ud af et kørende 640 Gbit-signal. en i Ultra-Net projektet lykkedes det at skifte alle 64 kanaler over på en anden bølgelængde i ét hug.

Perspektivet er stort. Med hurtig, optisk switching bliver fremtidens transmissionsnetværk hurtigere og mere fleksible. Forsinkelser bliver meget små, og dermed bliver det muligt at bruge nettet til kritiske formål, som for eksempel kirurgi, hvor en læge i USA vil kunne fjernstyre en robothånd i Europa.

Vigtigheden af at kunne flytte trafikken dynamisk understreges af, en enkelt lysleder med mange forskellige farver er i stand til at flytte 25.000 Gbit/s, svarende til hele klodens internettrafik lige for tiden. Det er dog foreløbig kun i laboratorier, den hastighed er nået.