»Plejer døde onsdag.« Sådan skriver Danmarks Metrologisk Institut, DMI, om de seneste målinger af polarisens udbredelse, som vækker bekymring hos forskerne.

»Nordpolen plejer året rundt at være dækket af såkaldt polaris. Sådan har det i alle tilfælde været, siden man i 1978 begyndte at kortlægge havis med satellit,« lyder det i hedder det i en pressemeddelelse fra Danmarks Meteorologisk Institut, DMI.

Polarisen på Nordpolen er nu skrumpet til den mindste størrelse siden kortlægningen af havisen begyndte i 1978, og selvom det endnu er det usikkert, om udviklingen fortsætter, så er der risiko for, at den globale opvarmning skifter til et højere gear end hidtil antaget.

Isens tilbagetogt er en selvforstærkende proces, fordi mindre is betyder, at mindre sollys reflekteres tilbage fra Jordens overflade. I stedet absorberes lyset af havet og varmere det yderligere op.

Indtil fornyelig dækkede polarisen hele det Arktiske Ocean med undtagelse af havet nord for Alaska, Bering Strædet og havet over den Sibiriske kontinentalsokkel. Nu er den reduceret til et bælte.

Skrøbelig is fortrænger polarisen
I undersøgelsen af polarisens udbredelse skelner forskerne mellem to former for is på Nordpolen - polaris og vinteris. Begge typer is er der blevet mindre af på Nordpolen. Men især polarisen forsvinder med alarmerende hast og bliver hvert år trykket længere ned mod Fram Strædet mellem Grønland og Svalbard.

Polaris er is, der er flere år gammel og har en tykkelse på tre til fire meter, og den bliver nu fortrængt af vinteris, der ikke bliver mere end to meter tykt.

Den tyndere vinteris overtager i øjeblikket flere af de områder, hvor der tidligere var polaris. I år strækker vinterisen sig fra Bering Strædet og Sibirien helt hen over Nordpolen for første gang.

Årsagen skal findes i den rekordhøje varme i sommeren 2007, der efterlod et stort åbent vandområde af smeltevand. De områder er frosset til og danner den skrøbelige vinteris.

»Isdækket på Nordpolen er blevet mere skrøbeligt. Sidste sommer smeltede stort set al vinterisen. Og er det en varm sommer, eller er der varme vandforhold, så er det den tyndeste is, der smelter først,« siger Gorm Dybkjær fra DMI’s telemålingsafdeling.