33 hidtil ukendt gener hos den mest ondartede malariaparasit Plasmodium Falciparum kan være nøglen til en kur mod den frygtede sygdom, der hvert år dræber 2,7 millioner mennesker, fortrinsvis børn under fem år.

Forskeren Tobias Mourier fra Biologisk Institut ved Københavns Universitet og hans britiske kolleger fra universiteterne i Cambridge og Oxford står bag opdagelsen.

De nyopdagede gener er aktive i den del af parasittens livscyklus, der foregår i menneskets blodceller, altså efter at smitten er sket.

»Når generne kun findes hos malariaparasitterne og er aktive i de menneskelige blodceller, er der håb om, at generne kan bruges til en ny og effektiv medicin«, siger Tobias Mourier til Ritzaus Bureau.

Nu vil forskerne begynde at udføre forsøg på mus i Tyskland for at undersøge, om de nyopdagede RNA kan uskadeliggøre parasitten, men under alle omstændigheder vil en medicin først være klar om flere år, mener Tobias Mourier.

Malaria rammer omkring 100 danskere årligt, fordi de opholder sig i udlandet, og med øget immigration og turisme har sygdommen gode muligheder for at sprede sig.

Den store udfordring for lægerne består i, at malariaparasitten hele tiden udvikler resistens mod en ny medicin, og derfor skal nye lægemidler opfindes hvert femte år.