Franske forskere ved Atomenergikommissionen i Grenoble, har udviklet en ny metode til at høste den kinetiske energi i regndråber, der rammer jorden.

»Vi fandt på det, fordi regndråber er en af de energikilder i naturen, som endnu ikke er undersøgt,« siger lederen af forskerholdet, Jean-Jacques Chaillout, til Newscientist.

Så holdet gik i gang med at undersøge energien i forskellige størrelser regndråber.

Støvregn, for eksempel, består af dråber med en typisk diameter på cirka en millimeter, og den har en energi i sammenstødet med jorden på henved to mikrojoule.

Bedre var det, når regnen faldt med lidt større styrke – så kunne det give helt op til en millijoule per dråbe, men så var de altså også fem millimeter store.

Den store slags regndråber, som vi her i landet kalder ”skomagerdrenge”, kan give en effekt på op til 12 milliwatt, hvis den rammer en passende energiopsamler.

Og her kommer så teknikken ind i billedet.

Forskerne benyttede sig af computersimulationer med fordelinger af dråber og dråbestørrelser og fandt ud af, at den optimale energimodtager er en piezo-elektrisk ting med en tykkelse på 25 mikrometer.

I et forsøg opstillede de en 10 cm lang række af piezo-modtagere af plasticmaterialet polyvinyliden-fluorid og spændte en pipette fast oven over, så dråber kunne klemmes af i forskellige størrelser og falde med realistiske regnhastigheder.

Forskerne er godt klar over, at resultatet er småt. Mindre end den effekt, der kommer ud af solceller. Til gengæld virker metoden også om natten. Hvis det altså regner.

Så en sandsynlig applikation er næppe et regnkraftværk til husholdningsbrug. Snarere kan teknikken bruges til at strømforsyne en lille sensor, måske en regnmåler, der kan tænde for bilens vinduesviskere – eller måske en vejrsensor, som kan transmittere informationer om forurening trådløst til et datacenter, mener forskerholdet.

Den første selvforsynende trådløse sensor, forskerne nu planlægger, er beregnet til at sidde i de store skorstene i atomkraftværker, hvor der altid falder dråber på grund af kondensering.