Direktøren for det europæiske opsendelsesfirma Arianespace, Jean-Yves Le Gall, oplyste på firmaets nytårspressemøde i denne uge, at firmaet havde underskrevet nye opsendelseskontrakter på 13 geostationære satellitter og fire satellitter til lav jordbane i 2007.

Sidste år gennemførte firmaet seks opsendelser med Ariane-5-raketten og tre med de russiske Soyuz-raketter. De medbragte tilsammen 21 satellitter med en sammenlagt vægt på over 50 ton sammenlagt.

Ifølge Jean-Yves Le Gall kommer der trods de mange ordrer ikke til at mangle opsendelseskapacitet i 2008. Frekvensen bliver helt enkelt sat op, samtidig med at den nye mellemklasseraket Vega og de russiske Soyuz-raketter gøres klar til opsendelse fra Kourou-basen i Sydamerika.

Arianespace planlægger syv-otte Ariane-5 opsendelser i år, heriblandt det første af ESA's ubemandede ATV-transportfartøjer til Den Internationale Rumstation. Senere på året skal ESA’s Herschel-Planck-teleskop opsendes og også den hidtil største kommercielle geostationære kommercielle kommunikationssatellit, TerreSat-I.

Arianespace sidder på over halvdelen af verdens kommercielle satellitopsendelsesmarked. Nøglen til succesen er den standardiserede konfiguration af Ariane-5-raketterne. Den kraftige ECA-version, som kan medbringe to mellemstore kommunikationssatellitter, produceres i stort antal og altid i samme konfiguration.

Arianespace har stadig endnu 20 Ariane-5-raketter fra det batch, som bestilt for tre år siden, hvilket skulle række indtil 2010. Det næste batch omfatter 35 nye Ariane-5-raketter, og kontrakten forventes indgået med den europæiske rumfartsindustri i første halvdel af 2008. Med disse ekstra raketter mener Jean-Yves Le Gall, at firmaet har raketter nok indtil 2015.

Desuden har firmaet bestilt seks nye Soyuz-raketter til opsendelse fra Kourou fra 2009 og forhandler om yderligere 10-15, der primært benyttes til opsendelse af Europas kommende Galileo-navigationssatellitter.