Kæmpe atomaccelerator hænger i en tynd tråd
Den amerikanske kongres har fået kolde fødder med hensyn til det internationale ILC-projekt, der skulle have overgået den europæiske LHC-accelerator i Cern. Nu er det tvivlsomt, om ILC-projektet overhovedet vil overgå, hvad Cern er i gang med at opføre.
Læs også
Læs mere om
Dokumentation
Finansieringen smuldrer til den internationale lineære atomaccelerator ILC, som ellers skulle være efterfølgeren til den endnu ikke færdigbyggede accelerator LHC (Large Hadron Collider) i Cern.
Selv de penge, der allerede er bevilget, kan forsvinde igen, skriver tidsskriftet Nature.
Den amerikanske kongres besluttede således i december at beskære USA’s årlige bidrag til ILC fra 150-200 millioner kroner til 75 millioner kroner i indeværende år.
Dermed forsvandt en bunke penge, som allerede er brugt på forhånd. Totalt skal projektet bruge 500-600 millioner kroner årligt til forskning og udvikling.
Den samlede pris for acceleratoren løber ifølge planen op i mindst 35 milliarder kroner, og netop fordi apparater af denne kaliber er så kostbare, skal der internationalt samarbejde og grundig budgetgymnastik til, før de bliver til noget. Det tager år blot at finde pengene.
I sidste uge meddelte den britiske regering så, at den trækker sig helt ud af projektet, som den mener er ”utroværdigt”. Pengene var i øvrigt slet ikke til stede i den fond, der skulle finansiere det engelske bidrag til ILC.
Størrelse betyder noget
Dermed er projektet imidlertid ikke skrinlagt, bare udsat, pointerer projektets leder, Barry Barish fra California Institute of Technology i Pasadena. Den forventede færdiggørelsesdato i 2010 må nu udskydes til 2012, konstaterer han.
Et stort problem for ILC-projektets lobbyister er ifølge nobelpristageren Burton Richter, at ingen ved, om ILC-projektets planlagte accelerationsstyrke på 500 GeV er tilstrækkeligt.
Det afhænger nemlig af resultaterne fra det europæiske LHC-projekt. Håbet er, at de store acceleratorer kaster lys over mysteriet om universets mørke energi. Men med de nyeste økonomiske beskæringer er der risiko for, at ILC ikke bliver kraftigere end LHC.
»Ingen bryder sig om at bygge et apparat, der ikke gør noget. Udsigterne er ikke gode for en rigtig, international maskine nu,« siger Burton Richter.
Utroværdigt projekt
Keith Mason, som leder det britiske Science and Technology Facilities Council, siger om ILC-acceleratoren:
»Den er ikke troværdig, hverken finansielt, politisk eller på nogen anden måde.«
LHC-projektet hos Cern tages efter planen i brug i maj i år. I den 27 kilometer lange cirkulære tunnel skal atomare partikler accelereres op og smadres i en sky af endnu mindre partikler. Centre med skove af supercomputere vil stå klar til at analysere de mange data, der kommer ud af forsøgene.
