Der er lavvande i verdens depoter af mineralerne tantal og indium, og om få år kan begge stoffer være opbrugte.

Tantal bruges blandt andet til kapacitorer i mobiltelefoner, mens indium bruges i LCD-skærme, hvis gennemsigtige elektroder er lavet af indium-tinoxid.

Tantaldepoterne kan holde stand i omkring 25 år fra nu, og der findes ikke nogen oplagte alternativer til stoffet.

Endnu værre ser det ud med indium, der ifølge Newscientist allerede kan være en saga blot om ti år. Indium er afgørende for LCD-skærme, fordi lyset kan skinne igennem materialet.

Forskere ved Max Planck Instituttet for Polymerforskning i Mainz i Tyskland er dog på banen med en atom-tynd kulfilm, der måske kan erstatte det udrydningstruede indium.

Kulfilmen består af kulatomer arrangeret fladt i sekskantede strukturer. Når filmen rulles sammen, er bliver materialet til kulstofnanorør.

Kulfilmen er indtil videre kun testet på solceller, der ligesom LCD-skærme benytter sig af indium-tinoxid, men teknologien menes at kunne overføres.

»Alt, hvad der fremstilles med indium-tinoxid, burde også kunne lade sig gøre at lave med kulfilmen,« siger lederen af forskningsprojektet, Klaus Müllen, til Newscientist.

Forskerne arbejder nu på at reducere antallet af lag i kulfilmen for at øge den gennemsigtighed, der er vigtig for at slippe lys igennem fra LCD-skærmen. Samtidig skal de forsøge at udglatte de ujævnheder, der indtil videre er på filmens overflade.

I teorien mener forskerne, at et enkelt, perfekt lag kulfilm vil virke godt nok til at kunne erstatte indium-tinoxid.

Indium og tantal er begge grundstoffer og har atomnumrene 49 og 73.