Saturns ringe er lige så gamle som Solsystemet
Nye tal fra Nasa viser, at Saturns syv ringe har 4,5 milliarder år på bagen. Hidtil har man troet, at ringene blev dannet for blot 100 millioner år siden.
Saturns ringe er lige så gamle som vores solsystem, viser nye tal fra Nasa-rumsonden Cassini. Hidtil har forskerne ment, at ringene blev dannet for 100 millioner år siden. (Foto: Nasa)
Læs også
Læs mere om
Nye data fra Nasa-rumsonden Cassini viser, at Saturns ringe er cirka 4,5 milliarder år gamle – altså fra samme tid, som da Solsystemet blev skabt.
Ifølge Larry Esposito fra Colorado Universitetet, der er den ledende forsker på Cassinis ultraviolette spektrometer, har data fra Nasas Voyager sonder i 1970'erne og senere fra Hubble-rumteleskopet peget på, at Saturns ringe var forholdsvis unge og formodentlig blev dannet, da en komet er stødt ind i en større måne for cirka 100 millioner år siden.
De nye data fra Cassini viser derimod, at Saturn altid har haft ringe, og at ringene er dannet på forskellige tidspunkter. Dataene viser også, at materialet i ringene bliver genbrugt hele tiden.
Tidligere mente forskerne, at hvis ringene var lige så gamle som Saturn, havde de været mørke på grund af forurening af meteorstøv.
Samtidig viser det sig, at der findes meget mere materiale i ringene end hidtil antaget, hvilket er med til at forklare, hvorfor ringene kan ses forholdsvis tydeligt med teleskoper fra Jorden. Jo mere masse der findes i ringene, jo mere kan der genbruges, hvilket er med til at fortynde den kosmiske forurening fra meteorstøv.
Ved at studere ringene, mens en stjerne passerer bagved, har forskerne fundet 13 objekter i F-ringen med en størrelse på mellem 27 meter og 10 kilometer. De fleste af objekterne var delvist gennemsigtige, hvilket tyder på, at de er midlertidige klumper af is, som hele tiden samles og splitter sig ad igen. Disse klumper har forskerne givet kattenavne, da de ser ud til at opstå og forsvinde hele tiden og dermed har flere liv.
De nye opdagelser om Saturns ringe blev præsenteret i denne uge på den Amerikanske Geofysiske Unions årsmøde i San Francisco. Larry Esposito offentliggør i et kommende nummer af tidsskriftet Icarus en artikel om genbruget af materialet i Saturns ringe.
Saturns ringsystem er omkring 70.000 kilometer bredt, 274.000 kilometer i diameter og under én kilometer tykt. De syv kendte ringe er blevet navngivet i den rækkefølge, de er opdaget. Inde fra og ud hedder de D, C, B, A, F, G og E.
Det var Larry Esposito, som i 1979 opdagede Saturns svage F-ring.
