Start i stuen og tryk på knappen for øverste etage. Efter hejseturen til de øvre luftlag i en bygning, kan ingeniører og bygningskonstruktører bestemme, hvor sund en bygning er, skriver Newscientist.

Elevatorens modvægte skaber nemlig en masse vibrationer, og de kan afsløre svagheder i konstruktionen, viser amerikanske forsøg ledet af Robert Nigbor fra University of California i Los Angeles.

Ironisk har vibrationerne fra elevatorerne hidtil været opfattet som en forstyrrende faktor for test af bygninger. Testene sker eller ved, at en maskine fastgjort til bygninger frembringer vibrationerne. Man kan også måle på de vibrationer, der forekommer naturligt ved stærk blæst eller små jordskælv.

De metoder har dog store ulemper, mener Robert Nigbor.

»Du skal bakse en stor ryste-maskine op på taget af en bygning, hvilket er dyrt og tager lang tid,« siger han og tilføjer, at de mere naturlige rystelser fra blæst og seismisk aktivitet er svære at kontrollere og gentage præcist.

Målingerne bliver upræcise efter vedligeholdelse
Forskerne undersøgte først rystelserne fra elevatorerne i en 17 etager høj bygning på universitetet. Den havde efter et jordskælv i 1994 fået installeret bevægelses-detektorer på hver etage, så fremtidige rystelser kunne opdages i tide.

Disse detektorer viste dig følsomme nok til at opsamle vibrationerne fra elevatorerne, og det lykkedes forskerne at producerer identiske vibrationer, der kunne afsløre bygningens tilstand.

Fremgangsmåden har dog sine begrænsninger. For elevatorer skal vedligeholdes og til tjek hvert femte år i USA, hvilket ændrer på de vibrationer, de frembringer. Derfor er det svært at sammenligne gamle og nye målinger.

Selvom metoden kræver, at der bliver installeret mange følsomme detektorer på hver etage i en bygning, hvilket kan koste op til en halv million kroner, er det ifølge Sami Masri, en af Robert Nigbors kolleger fra universitetet i Los Angeles, »en meget beskeden investering i forhold til både prisen på bygningen og værdien af de informationer, man kan få.«