Venus er Solsystemets helvedesplanet med ekstremt høje temperaturer og et knusende tryk. Nu har forskerne også via data fra den europæiske rumfartsorgnisation Venus Express-mission fundet lyn i planetens atmosfære.

Christopher Russell fra Californiens Universitet er medforfatter på en af artiklerne om forholdene på Venus. Han understreger, at der formodentlig er flere lyn på Venus end på Jorden.

Opdagelsen af lyn på Venus er vigtig, fordi de elektriske afladninger påvirker kemien i planetens atmosfære. Lyn nedbryder molekylerne til fragmenter, som så kan gå sammen og danne andre stoffer.

Eksklusivt selskab
Med opdagelsen af lynene, er Venus kommet med i et eksklusivt selskab, hvor man hidtil kun kendte tre andre planeter i hele universet, hvor der dannes lyn; Jorden, Jupiter og Saturn.

Lynene på Venus adskiller sig fra de øvrige planeters ved ikke at være forbundet med vandskyer, men i stedet med skyer af svovlsyre.

Det er ikke tale om synlige lyn, men om såkaldte ”whistlers”, hvilket er lavfrekvente radiobølger, der varer i et brøkdel af et sekund og menes at stamme fra de elektriske afladninger.

Forlænget med to Venus-dage
Opdagelsen af lynene blev gjort via Venus Express’ magnetometer. Her måltes de elektriske afladninger en gang om dagen i to minutter, mens rumsonden var tættest på Venus.

Efter at Venus Express nu har afsluttet sin primære mission, er dens mission blevet forlænget med to Venus-dage. Her skal den blandt andet kigge efter infrarød stråling fra lava-forekomster på overfladen.

I 2010 forventes Japans Venus Climate Orbiter (tidligere kaldet Planet-C) at ankomme, og så kan forskerne sammenligne data fra de to sonder.

De nye data om Venus er offentliggjort i det seneste nummer af tidsskriftet Nature, hvor en række videnskabelige resultanter fra Venus Express er samlet i en speciel sektion.

Fakta: Den blysmeltende planet
Venus kredser omkring Solen i en afstand på 108.200.000 kilometer. Den er kun lidt mindre end Jorden og har 95 procent af Jordens diameter og 80 procent af dens masse. Den har ingen måner. En Venus-dag svarer til 117 jordiske dage.

Trykket ved planetens overflade er 90 atmosfære, svarende til trykket på en kilometers dybde under havet på Jorden.

Atmosfæren består hovedsagelig af kuldioxid og tykke skylag af svovlsyre forhindrer, at man kan se direkte ned på overfladen.

Den løbske drivhuseffekt har resulteret i, at temperaturen på overfladen er mellem 127 og 467 grader celsius, hvilket er varmt nok til at smelte bly.