Det støvede og fredelige landskab i Phoenix i Arizona bliver byggeplads for verdens første by, der stort set skal være selvforsynende med solenergi.

Huse til omkring 300.000 mennesker skal skyde op af jorden og udstyres med solpaneler, når det britiske ingeniørfirma Arup begynder byggeriet omkring 2010. Arup er også kendt herhjemme, hvor firmaet skal deltage i den ingeniørmæssige udfordring at bygge metrocityringen.

Om dagen vil overproduktionen af energi indgå i det fælles elnet, mens byen har brug for el fra det fælles net om natten, skriver det britiske konstruktions-magasin Building.

Huse og åbne områder i byen skal udstyres med både solceller og kraftværker, hvor solvarme bruges til skabe damp, der driver en turbine.

I det øde landskab i Arizona er solenergi den oplagte vedvarende energiløsning, fordi vind og vand er knappe ressourcer. Kritikere har dog hævdet, at solpanelerne kun kan klare halvdelen af sin maksimale levetid i klimaet, der byder på kraftig varme og masser af støv i luften.

Ifølge direktøren af Arizona Statsuniversits Globale Institut for Vedvarende Energi er opførelsen af en solenergiby et forsøg på at opnå samme miljørigtige status som Californien, der med Arnold Schwarznegger som guvenør er USA's mønstereksempel på vedvarende energiløsninger.