Amerikanske og japanske stamcelleforskere har formået at ændre gevaldigt på traditionelle hudceller, så de efterfølgende ligner de embryonale stamceller. De kan derfor udvikle sig til samtlige 220 forskellige celletyper i kroppen.

»Selvom denne teknik endnu er i sit tidlige stadie, så kan den meget vel vise sig at være lige så vigtig som de første udvindinger af embryonale stamceller for ni år siden,« siger stamcelleforsker dr. Lyle Armstrong, International Centre for Life, University of Newcastle, UK, til BBC News.

De opsigtsvækkende resultater bliver offentliggjort i de videnskabelige tidsskrifter Science og Cell.

Værdifuld ny kilde til stamceller
Opdagelsen har vakt stor opsigt, eftersom de embryonale stamceller er de mest interessante typer stamceller med det største udviklingspotentiale. De kaldes pluripotente. Men indtil nu har den eneste kilde til disse været celler i de embryonale stadier, altså de allertidligste fostrestadier. Derfor har kilden været noget begrænset.

Den japanske forskningsgruppe fra Kyoto University brugte hudceller fra voksne mennesker, såkaldte fibroblaster, som er forholdsvis lette at dyrke i laboratoriet. Cellerne fik tilsat en cocktail af fire forskellige proteiner, der kontrollerer gen-funktionen.

Resultatet af denne dyrkning er celler, der ikke er identiske, men minder meget om de embryonale stamceller. Cellernes potentiale viste forskerne ved at bruge cellerne til at dyrke hjerne- og hjertevæv. Efter dyrkning i 12 dage begyndte hjertecellerne at pulsere som hjerteslag, skriver BBC News.

Personlige stamceller giver bedre behandlingsmuligeder
Den amerikanske forskningsgruppe opnåede tilsvarende resultater, dog blev hudcellerne dyrket med en lidt anderledes kombination af gen-kontrollerende proteiner.

»De dannede celler gør alt det, embryonale stamceller gør. Det kommer til at ændre forskningsområdet fuldstændigt,« siger leder af forskningsgruppen professor James Thomson, University of Wisconsin-Madison.

Udover at være en ny kilde til de potente stamceller, så åbner teknikken ligeledes op for bedre behandlingsmuligheder, skriver BBC News. Eksempelvis en Parkinson-patient, der skal behandles med stamceller, kan selv donere hudceller, som kilde til stamcellerne. Fremgangsmåden minimerer risikoen for, at patienten efterfølgende afstøder stamcellerne.