Operatører skal ikke længere stå på hovedet i maskinerne for at finde frem til den fejl, der satte hele procesanlægget i stå, for de nye procesinstrumenter kan i stigende grad selv alarmere, når der er noget i vejen.

Ofte endda før der bliver noget i vejen. For eksempel har både Siemens og ABB magnetiske flowmålere, som løbende kontrollerer, om der er den rigtige referencespænding på elektromagneten.

Forkert spænding giver forkerte målinger.
Instrumenterne kan også svare på, hvor mange gange et tryk har været over en bestemt grænseværdi, eller hvor mange gange en ventil har været åbnet og hvorfor.

Selvdiagnosticerende instrumenter gør det nemmere for operatøren at reagere på en fejl, fordi han kan få præcis besked om, hvilken fejl, der er tale om. Om det for eksempel er fejl i flowet eller fejl i instrumentet.

"Det bliver nemmere for operatøren i forhold til en situation, hvor han skal læse hver enkelt manual for at finde frem til en fejl," siger Jens Parkum, udviklingschef Siemens Flow Instruments i Nordborg på Als.

Diagnose betyder også, at man kan nå at udskifte dele, når fejl konstateres i tide. Det øger produktionsanlæggenes oppetid, en vigtig faktor i moderne optimerede produktionsanlæg.

Krav fra Namur
Såvel Siemens som ABB og industriautomationsfirmaet Festo forudser, at tendensen til mere selvdiagnose vil fortsætte.

"Det vil bilve udviklet videre. Industrien er stillet over for øgede miljøkrav og dokumentationskrav, så det er et område, der vil blive udviklet," siger Festos chef for forretningsstrategi Heinrich Mohr.

"Vi ser det komme som et stigende krav fra markedet," siger Jens Parkum, Siemens.

Den tyske industriorganisation Namur har ligefrem opstillet en række krav til procesinstrumenter i sin anbefaling nr. 107. Namur dækker den kemiske industri og medicinalindustrien, og organisationen har medlemmer i Tyskland, Østrig, Schweiz, Holland og Belgien.

Siemens Flow Instruments er ved at udvikle en ny produktserie, og virksomheden tager udgangspunkt i kravene fra Namur.

"Namur har opstillet de ønsker. Men der er tale om ønsker, der kommer fra brede kundekredse i hele verden," siger Jens Parkum.

Siemens Flow Instruments kommer på markedet med den ny serie målere i 2009.

Udviklingen af selvdiagnosticerende flowmålere begyndte på universiteter og virksomheder for omkring fem år siden.

Jens Parkum tror ikke, at den ny serie med øget vægt på diagnosticering bliver dyrere end de tidligere.

"Der er så stort prispres på det her marked, så jeg tror ikke vi får stigende priser," siger han.

Procesinstrumenterne vil blandt andet sladre om luftbobler i væsken, dårlig ledningsevne, crosstalk ved manglende elektrisk isolation og korrosion i elektroder.

Flere brancher
Kravene om høj dokumentation og sikkerhed gør sig især gældende inden for medicinalindustrien, men det breder sig også til andre industrier.

"Det har bredt sig til fødevareindustrien, og jeg tror det næste store område bliver vandværker og spildevandsanlæg. Der tror jeg der er et kæmpe potentiale," siger Heinrich Mohr, Festo.