Rusland og Indien vil bygge en månesonde sammen, fremgår det af en aftale, som den indiske premierminister Manmohan Singhs underskrev under et besøg hos Vladimir Putin i Moskva i denne uge.

Ifølge direktøren for firmaet Lavochkin, Georgy Polishchuk, som har bygget nogle at Ruslands tidligere månebiler, indebærer den nye aftale, at Rusland alene skal opsende en ubemandet mission til Månen i 2010 kaldet Lunaglob.

Derefter skal de to lande arbejde sammen om en ny mission i 2011-2013, som ifølge indiske nyhedsbureauer kaldes Chandrayaan-2. Chandrayaan-1 er allerede under udvikling af Indien alene og forventes opsendt til april næste år.

Chandrayaan-2 skal landsætte en ny generation af et automatisk forskningslaboratorium og en fjerstyret Lunokhod-månebil, der kommer til at veje omkring 400 kilo, på overfladen.

Indiens bidrag vil være en GSLV-raket til opsendelsen og det øverste modul som skal bringe landingsfartøjet og bilen til Månen.

Efter LunaGlob og Chandrayaan-2 vil samarbejdet forsætte i en tredje og fjerde fase, som skal omfatte studier af mineralforekomster og anden videnskabelig forskning på Månen.

Rusland gennemførte i starten af rumalderen op mod 60 ubemandede missioner til bl.a. Månen, hvoraf kun omkring 20 lykkedes, men aktiviteterne omkring Månen sluttede i midten af 70erne. Først i de seneste år er Rusland på ny begyndt at vise interesse for udforskning af Månen.

Det er den anden aftale Rusland indgår om fælles Måneprojekter. Tidligere i år har Rusland aftalt at samarbejde med Nasa om Lunar Reconnaissance Orbiter.