Til næste år bliver Very Large Telescope (VLT) i Chile udstyret med et nyt avanceret instrument, som danske forskere har medvirket til at bygge. VLT drives af European Southern Observatory, som har 13 lande som medlemmer, herunder Danmark.

Det nye instrument, X-shooter, er en spektrograf, der på én gang dækker hele det elektromagnetiske område fra det ultraviolette (bølgelængde 300 nanometer) til det infrarøde (bølgelængde 2500 nanometer).

X-shooter er udviklet i et internationalt samarbejde mellem flere forskellige europæiske forskningsgrupper. En stor del af mekanikken og elektronikken er designet og fremstillet på Niels Bohr Institutet ved Københavns Universitet under ledelse af astronomen Per Kjærgaard Rasmussen.

Sammen med sine kolleger gør han klar til på tirsdag at sende delene til ESO’s forskningscenter ved München. Her skal hele X-shooteren samles og testes, før den om cirka seks måneder sendes til Chile. Den endelige ibrugtagning forventes at ske i 2009.

Med X-shooter kan man opfange op mod halvdelen af lyset, der rammer teleskoperne. Det er rundt regnet en fordobling i forhold til i dag.

»Det betyder, at man vil kunne observere selv svage objekter og se længere ud i Universet og dermed længere tilbage i tiden,« siger Per Kjærgaard Rasmussen.

Instrumentet vil eksempelvis være velegnet til at observere supernovaer. Selve eksplosionen varer kun nogle få minutter, og det tilknyttede gammaglimt kan have en varighed under et sekund. Med X-shooter kan forskerne på samme tid opsamle hele det elektromagnetiske spektrum, hvor man førend har måttet vælge, hvilken del af spektret man ville måle.

Carlsberg Fondet har støttet projektet med 5,6 millioner kroner, og det samlede danske bidrag beløber sig til 14 millioner kroner. Til gengæld er danske forskere garanteret at kunne bruge hele det færdige system til observationer i 45,5 nætter.