Den intelligente støvsky er mini-satellitter med sensorer, CPU, strømforsyning og kommunikation der samler informationer i atmosfæren, havet, slagmarken - foreløbigt sværmer de i laboratoriet.

Smart støv er et simpelt koncept, der er svært at føre ud i praksis. Det er som at bygge en trådløs laptop på mindre end en centimeter, der kan tåle at blive kastet i havet eller ud i atmosfæren fra 1 kms højde, og stadig give pålidelige meddelelser til "moderskibet" uden at løbe "tør for batteri". I USA har DARPA været igang i mange år med at lave støvpartikler til militær brug, og kæmper såvidt jeg ved stadig med at nå ned under en halv kubikcentimeter...



Illustrationen viser et "smart dust" concept fra Berkeley - læg lige mærke til "katteøje" reflektoren, der bruges til kommunikation. Lige meget hvilken vinkel man lyser på reflektoren, sendes det samme vej tilbage. Reflektoren har et mikrostyret vippespejl, så det kan morse. Så man scanner bare nattehimlen med en laser, og så blinker alle partiklerne "Jeg er nr. 134 og jeg får temperaturen til 12 grader" (eller hvad det nu er den måler).

I et laboratorium i Frankrig (Université de Lyon) svømmer hundreder af ikke helt støvpartikler på omkring 2 cm rundt i et stort vandkar, og måler temperaturen med 1 milliontedel Kelvin (hvordan hulen gør de det?), og transmitterer resultaterne trådløst.



De første resultater viser at små varmezoner bevæger sig rundt i væsken i et regelmæssigt mønster. Omend de ikke er specielt små, er det på grund af opdriften i væske muligt at få dem til at flyde frit, så de kan flyde med strømmen. Det er noget sværere at få det til at virke med så store "partikler" i atmosfærisk luft, og det er nok også mere vanskeligt at samle data ind (!).

Ideen er spændende nok og har mange vidtrækkende perspektiver: man kunne samle vejrinformationer i 3D, som tror man allerede gør med tornadoer hvor vindsstyrken er så kraftig, at proberne ikke behøver at være lette og små. Smart støv sigter også på miljøovervågning - en slags meget fintmærket overvågningssystem kan man jo altid bruge? Til at holde øje med truede dyrearter i et økosystem, eller truende menneskearter i en storby

I foråret foreslog en gruppe skotske forskere at bruge smart støv til at udforske fremmede planeter - dvs. man drysser dem ud i stratosfæren (eller hvad det hedder, exosfæren måske?) og så samler de så data ind omkring atmosfæriske forhold og meget andet, som returneres til moderskibet.

Det er nok alligevel mere sandsynligt at smart støv indenfor en årrække drysses udover fjenden i en krig, eller udover egne soldater. Ray Kurzweil - en opfinder, forretningsmand, forfatter og notorisk nanofantast påstår at det allerede sker: at smart støv allerede bruges til spionage. Så hør godt efter, Jens: hvis du en dag får et "hagl" på 2 cm i diameter i skallen som ikke smelter i lommen, så tag den med hjem så vi kan se hvad det er.