En klassisk amerikanske SUV, Chevrolet Tahoemed kælenavnet "Boss", snød en Volkswagen Passat og flere miljøvenlige køretøjer, mellem dem en Toyota Prius, da det amerikanske militærs forskningsenhed, Darpa, i weekenden afholdt sin konkurrence for førerløse biler.

Robot-Chevrolet'en var ombygget i et samarbejde mellem producenten, General Motors, og universitetet Carnegie Mellon. Den kørte en strækning på den nedlagte George Air Force Base i Californien med en gennemsnitsfart af 22,5 kilometer i timen.

Undervejs skulle bilerne navigere sig gennem, hvad der minder om bytrafik, med reguleringer, forhindringer og masser af andre biler - også nogle med fører bag rattet, nogle af dem kørt af stuntmen.

De førerløse biler benytter sig først og fremmest af kameraer, laser og en hær af computere til at holde sig på vejen og inden for færdselslovens rammer. Da først løbet var i gang, var det forbudt for forskerne at kommunikere yderligere med bilerne.

35 biler stillede til start i kvalifikationen. 11 blev udvalgt til weekendens finale, og seks af dem gennemførte løbet.

Det skete dog ikke helt uden dramatik, rapporterer de amerikanske medier, som stillede med i alt 300 journalister til at dække robotløbet. En bil kørte ind i en forladt bygning, to andre stødte sammen, og en måtte trække sig ud af løbet, efter den af ukendte årsager bakkede på plads og parkerede i en carport.

Tidligere har Darpa holdt lignende konkurrencer, men de er gået gennem ørkenen og har ikke budt på blandet trafik, der svarer til det virkelighedens.

Førstepræmien i konkurrence på ti millioner kroner vil holdet fra Carnegie Mellon bruge til at forsøge at snuppe præmien på 100 millioner kroner, som Google har udlevet til den første, der bygger en robotbil, som kan sende højopløsningsfotos til Jorden fra Månens overflade.

Nummer to i konkurrencen blev Standford University i en Passat. Passaten kom først i mål, men dommerne besluttede efterfølgende at godskrive de 40 minutter, som SUV'en Boss var startet senere end de øvrige biler på grund af problemer med GPS-systemet.