»Han stiller de spørgsmål, som vi ikke selv er i stand til.«

Ordene er Claus Weinells, senior konsulent i malinggiganten Hempel, og han taler om virksomhedens kreative samarbejde med Per Møller, professor fra Institut for Produktion og Ledelse på DTU.

Det er dog ikke fordi, Claus Weinell selv mangler den uddannelsesmæssige baggrund til at dykke ned i problemerne. Med en master og en ph.d.-grad fra Institut for Kemiteknik på DTU i bagagen, har han fagligheden helt på plads.

Men når det gælder om at få vendt problemstillingerne på hovedet og stille alle de kreative spørgsmål, så er Claus Weinell overbevist om, at impulser udefra er en god løsning.

Og de impulser kommer Per Møller med. Han er nemlig , foruden at være professor ved DTU på Institut for Produktion og Ledelse (IPL) med speciale i overflader og korrosion, et kreativt hoved, hvor man ifølge Claus Weinell skal være ualmindelig hurtig på kuglepennen for at få det hele med.Derfor oprettede Hempel for to år siden en "tænketank".

Ideen var at trække en forsker ind i produktudviklingen, så vedkommende både kunne udfordre vanetænkningen og tilføre de nyeste metoder og analysemetoder.

Når Claus Weinell beskriver virksomheden Hempel, så får man indtryk af en veldrevet og i høj grad succesrig producent af overfladebeskyttelse, eller det som vi andre kender som maling.

Udviklingsaktiviteterne har gennem årene hovedsageligt været baseret på kemiske analyser og eksperimenter. En ny maling, bliver udsat for en forceret test, hvor forskellige klimapåvirkninger veksler over tid. Claus Weinell beskriver det selv som empirisk forskning:

»Det er en metode, som man ret hurtigt kan komme meget langt med. Men vi har brug for en mere videnskabelig tilgang. Det kan vi få i samarbejdet med DTU,« siger Claus Weinell og henviser for eksempel til IPL?s kompetencer inden for nanoteknologi og materialekarakterisering.

Ikke en konsulenttjeneste
På DTU er Per Møller ligeledes begejstret for samarbejdet og han slår fast, at begge parter får utrolig meget ud af samarbejdet:

»Det er ikke en konsulenttjeneste som vi tilbyder til virksomheder. Området for korrosion og overfladeteknologi på IPL får også opbygget en meget stor og anderledes viden via dette samarbejde. Det er en viden, som vil være svært at erhverve på anden måde. Det er forskning på højt niveau, og der er allerede skrevet fælles videnskabelig publikationer på baggrund af samarbejdet,« siger Per Møller.

Fine ord og hensigter er ikke tilstrækkelige. Han understreger, at det er en form for samarbejde, som kræver, at man fra begge sider sætter ressourcer af til det.

En af hovedpointerne ved samarbejdet er bevægelserne ind i det ukendte land. Synergien opstår, i følge Per Møller, der hvor Hempels erfaringer og DTU?s forskning mødes:

»Vi bevæger os ofte ind i områder, hvor der ikke er meget viden at hente - hverken i den videnskabelige litteratur eller andre steder. Og det er der en god grund til. For var denne viden tilgængelig og beskrevet, så havde både Hempel og konkurrenterne nok for længst løst opgaverne ved egen hjælp,« siger Per Møller.

Den halve mængde maling er nok
Det er også afgørende i forhold til hvilken position en virksomhed som Hempel vil have på verdensmarkedet. Og her er målet klart: Hempel bliver nødt til at være den bedste:

»Derfor kigger vi i langt højere grad end tidligere på forskning og produktudvikling som en global aktivitet. Det skal blandt andet ses i lyset af de mange forskellige krav, der stilles rundt om i verden,« siger Claus Weinell og peger på analysen af zink-epoxy malingen som et godt eksempel:

»Sammen med Per Møller har vi vist, at det kun er de første 30 µ af et lag zinkepoxy som har betydning for korrosionsbeskyttelsen. Men i følge de internationale standarder så skal laget være mindst 60 µ tykt. Set i lyset af, at zink udgør cirka 85 procent af malingens pris, så er der altså temmelig meget at spare, hvis vi kan reducere mængden til under det halve. Den type analyser ville vi ikke have været i stand til at udføre selv,« slår Claus Weinell fast.

Hos Hempel er man så begejstret for resultatet, at man vil forsøge at udfordre den internationale standard.

For Per Møller er samarbejdet også et klart udtryk for, at malingsindustrien er ved at dele sig op i to grupper: Én gruppe, der blot producerer maling, og hvor prisen er den vigtigste faktor. Og en anden gruppe, der ikke blot sælger maling, men også viden om hvordan man beskytter broer, skibe og offshoreudstyr effektivt mod korrosion med produkter, der har et meget stort indhold af viden:

»Vi kan kalde dem for "smart coating" og sammen med Hempel har vi vist, at det er muligt at stoppe en nedbrydningsproces - i hvert fald til et vist punkt,« forklarer Per Møller.

Her kommer så det naturlige spørgsmål omkring konkurrenterne og kopiering af resultater. Per Møller slår fast, at de gode ideer selvfølgelig skal beskyttes og patenteres, før de bliver offentliggjort i videnskabelige artikler. Men han peger også på, at det fra tid til anden faktisk kan være bedre at bevare ideen som en hemmelighed.

Juridiske forhandlinger bremser
Per Møller betegner samarbejdet med Hempel som 100 procent vellykket, når det gælder det teknisk faglige. Men han deler også gerne ud af erfaringerne, når det gælder det juridiske og organisatoriske:

»Man skal passe på, at de administrative udfordringer ikke overstiger de tekniske,« som Per Møller diplomatisk formulerer det.

Det, han hentyder til, er, at når to parter sammen udvikler ny viden, som kan omsættes i profit, så kommer der en diskussion omkring de intellektuelle rettigheder, IPR:

»Der bruges i disse år generelt mange ressourcer på at diskutere IPR-rettigheder, og fremtiden vil givetvis vise, at dette område skal simplificeres langt mere. Det er indlysende, at hvis der skabes unikke ideer, der virkelig rykker på den økonomiske konto, ja, så skal universitetet have sin del. Men at bruge år på at dele en kage, der endnu ikke er skabt og måske aldrig vil blive skabt, kan virke absurd. Langt mere simple aftaler med juridiske bindinger kan med lethed sikre disse forhold,« siger Per Møller.

Grundlagt i 1915 af J.C. Hempel og ejes i dag af Hempel Fonden
Udvikler og producerer maling og coating til beskyttelse af alle typer af stålkonstruktioner. Producerede i 2006 244 mio. liter maling og coating
20 produktionssteder over hele verden
2 udviklingscentre, ét i København og ét i Barcelona
Omsatte i 2006 for 5,8 mia. kroner, det er en fremgang på 19 procent sammenlignet med 2005