Flere hundrede hidtil savnede sorte huller er endelig fundet i støvede galakser flere milliarder lysår fra Jorden. Opdagelsen tyder på, at der findes hundreder af millioner sorte huller, som udviklede sig, da universet var ungt. Det bekræfter langt om længe astronomers gamle teoretiske modeller.

De nye opdagelser er det første direkte bevis på, at de fleste - hvis ikke alle - tunge galakser i det fjerne univers skaber supertunge sorte huller i deres midte, når de er unge. Det kan også være med til at forklare de fundamentale spørgsmål om, hvordan galakser som vores Mælkevej har udviklet sig.

Fundet af de utroligt mange sorte huller bliver offentliggjort i det kommende nummer af tidsskriftet Astrophysical Journal i en artikel med Mark Dickinson fra National Optical Astronomy Observatory i Arizona som førsteforfatter.

Med hjælp af Nasas infrarøde Spitzer-teleskop og røntgen-teleskopet Chandra har han fundet usædvanligt høje niveauer af infrarød energi, som bliver udsendt fra 200 galakser i det fjerne univers.

Forskerne mener, at det infrarøde lys dannes, når materialer faldet ned i kvasarens kæmpe sorte huller. Ved hjælp af røntgenstrålingen kan man fastslå, at der fandtes kvasarer midt i galakserne. En kvasar er et kæmpe sort hul, omgivet af en ring af gas og støv i galakserne centrum.

Disse nye galakser, med kvasarer i midten, har alle cirka samme masse som mælkevejen, men en mere uregelmæssig form. De befinder sig mellem 9 og 11 milliarder lysår borte. De eksisterede på et tidspunkt, da universet var halvvoksent, mellem 2,5 og 4,5 milliarder år.

I de sidste mange årtier har astronomerne ment, at der burde have eksisteret en stor mængder kvasarer på den tid, men man har kun set nogle få. Det nye fund får observationerne til at hænge sammen med de teoretiske modeller.

Mark Dickinson påpeger, at de kæmpe sorte huller findes overalt i det tidlige univers. Indtil nu har man blot set toppen af isbjerget, med den nye opdagelse mener han, at man nu har fået øje på hele isbjerget.

Fundet af de nye kvasarer bekræfter, de kæmpe sorte huller spiller en vigtig rolle i stjernedannelserne i disse kæmpe galakser.

Et andet resultat er, at sammenstød og sammensmeltning af galakser måske ikke er så vigtig for galakserne udvikling som hidtil antaget. Hidtil har man ment, at en sammensmeltning var nødvendig for at starte kvarsar-aktiviterne, men de nye fund viser, at kvasarer også kan findes i ensomme og uberørte galakser.