Fysikeren Sergei Simak fra universitetet i svenske Linköping sad på en ganske almindelige arbejdsdag i august og scannede videnskabelige tidsskrifter for interessante artikler, da han stødte på noget, der fangede hans opmærksomhed i september-nummeret af Journal of Materials Science.

Sergei Simak var dog ikke mange afsnit inde i teksten under overskriften "Determination of dopant of ceria system by density functional theory", før han var klar over, at han havde læst teksten før. Ja, mere end det. Han havde selv skrevet den.

Sergei Simak er en af de fem forfattere til en artikel om de ledende egenskaber i materialet ceriumdioxid, som kan benyttes i brændselsceller. Artiklen med overskriften "Optimization of ionic conductivity in doped ceria" blev allerede offentliggjort i februar 2006 i det ligeledes ansete tidsskrift PNAS, procedings of the National Academy of Sciences, USA.

Kun overskriften ændret
»Kun overskriften og nogle af litteraturhenvisningerne var ændret. Der var også ændringer i en af illustrationerne, hvor et fiktivt element, Tp, var tilføjet,« fortæller Sergei Simak i en pressemeddelelse fra Linköping Universitet.

»Der ligger cirka 40 års arbejde bag de resultater, som præsenteres i vores artikel,« supplerer en anden af forskerne, professor Börje Johansson fra universitetet i Uppsala og Kungliga Tekniska Högskolan, i den svenske avis Dagens Nyheter.

Det svenske forskerhold kræver, at forskerne bag plagiatet trækker artiklen tilbage, og at Journal of Materials Science fjerner artiklen fra sin onlineudgave. Artiklen kan dog stadig findes online, blandt andet med link fra den alternative nobelpris Ignobels hjemmeside.

To af forfatterne: Det var ikke os
Chefredaktør Barry Carter skriver ellers i en mail til Dagens Nyheter, at der er tale om et af de groveste plagiater, han nogensinde har set. Han har lovet en rettelse i den trykte udgave af bladet. At artiklen stadig findes online, begrunder han med, at ejeren, den tyske forlagskoncern Springer, undersøger, "om og hvordan den kan fjernes".

Barry Carter anser det ifølge den svenske avis for sandsynligt, at en eller flere af de forfattere, der står på plagiat-artiklen, er uskyldige og deres navne inddraget uden deres vidende.

To af de fire forfattere afviser i mails til Dagens Nyheter at have noget som helst med plagiatet at gøre. Det drejer sig om dr. Tom Mathews fra Indira Gandhi-centret for atomforskning i Indien og Roshan Bokalawela fra University of Oklahoma.

Tilbage står K. Muthukkumaran og S. Selladurai, begge fra Anna Universitetet i Tamil Nadu i Indien, som ikke svarede på Dagens Nyheters mail.