Manchester Universitets Jodrell Bank-observatorium er blevet udvalgt til det globale hovedkvarter for et enormt radioteleskop.

Projektet kommer til at involvere astronomer og ingeniører fra 17 lande og vil øge forståelsen af alt fra sorte huller til dannelsen af de første stjerner og galakser, men også give mulighed for at opdage helt nye fænomener.

SKA (Square Kilometre Array) vil komme til at bestå af tusindvis af antenner, som vil blive spredt over 3.000 km, men med halvdelen af dem centreret indenfor fem km. Alle data skal koordineres og samles i Manchester, mens byggeriet af antennerne efter planen begynde i enten det vestlige Australien eller det sydlige Afrika i 2012 og være klar til brug i 2020.

Det store område vil gøre SKA 50 gange mere følsom end de kraftigste radioteleskoper, der findes i dag, og ved at forbinde antennerne med ultrahurtige computersystemer vil SKA blive i stand til at kigge i mange forskellige retninger på én gang.

Det vil blandt andet gøre at foretage observationer i årene, inden de første stjerner og galakser blev dannet, følge effekten af den energi, som driver universet fra hinanden, og undersøge betydningen af de magnetiske felter i forbindelse med dannelsen af nye stjerner og galakser.

Og hvis der er intelligent liv ude i Mælkevejen med sendere magen til vores, så vil SKA opdage dem, lyder det fra forskerne.

Det var også fra Jodrell Bank Observatoriet, at Lovell-teleskopet fulgte Sputnik ud i rummet for 50 år siden.