I løbet af få årtier kan så godt som alle amerikanere få strøm genereret af solkraft - uden at det koster mere end dagens kulkraft.

Så store er ordene fra selskabet Ausra, der leverer solkraftværker, og som strutter af selvtillid.

I sidste uge indgik selskabet en aftale med to store elselskaber, Florida Power & Light Group og Pacific Gas and Electric Corporation, og det er ikke småpenge, de har reserveret til at investere i solkraft.

I alt 26 milliarder kroner vil de investere i nye anlæg, som kan forsyne en million amerikanere med grøn strøm.

Selv om de 2000 MW, som solkraftværkerne i alt vil generere, er lige så meget som alle de solceller, der ble installeret i hele verden sidste år, er der dog ingen grund til at fryde sig for producenterne af de traditionelle solpaneler.

Ausra satser som en række andre udviklingsselskaber på at benytte spejle til at varme vand op, hvis damp kan drive traditionelle kraftværksgeneratorer.

Et tilsvarende værk står i Spanien, hvor bevægelige spejle koncentrerer lyset mod et tårn med en kæmpestor vandtank.

Ausras teknologi er lidt anderledes. Den benytter parabolformede spejle, som er så solide, at de kan modstå sten, der bliver kastet mod dem, og ikke mindst Floridas orkaner.

Spejlene, som kan dække flere hektar, koncentrerer på lyset mod et langt rør, der er monteret 2,5 meter over selve spejlene, og hvori vandet bliver opvarmet til 280 grader.

Endnu er der kun relativt små værker i drift, som benytter princippet, men det laver aftalen med de to elselskaber helt om på. Første værk, som skal bygges, kommer til at ligge i Californien og får en kapacitet på 175 MW. Til sammenligning genererer dagens største solcellepark, som er under opførelse i Tyskland, 40 MW.

Ausras direktør, John O'Donnell, pointerer over for Scientific American, at værkerne blot kan opskaleres: Jo større areal og jo flere spejle, jo kraftigere kraftværk. Han hævder at være i gang med at designe kraftværker på 700 MW.

Det bedste af det hele er ifølge Ausra selv prisen: Mens solcellestrøm normalt er dyr, så vil de nye værker fra starten kunne levere strømmen til godt 50 øre per kWh, hvilket ikke er langt fra vindmøllestrøm.

Ausra prøver endda at slippe af med solcellernes begrænsning: At de kan leverer strøm, når solen skinner. Store tanke med varmt vand og damp skal kunne holde turbinerne kørende natten igennem.