En dag på Saturn varer 15 minutter kortere, end forskerne hidtil har troet. Det viser undersøgelser foretaget af forskere fra University of California, der har taget tidligere analyser fra Nasas rumsonder op til revision.

10 timer og 32 minutter tager det Saturn at dreje rundt om sig selv, og det tal er helt afgørende for at bestemme vindhastigheden på planeten.

Indtil nu har forskerne troet, at vinden på Saturn hele tiden blæser fra den samme retning og er meget voldsom. Med de kortere dage på Saturn tyder det på, at vinden kommer fra skiftende retninger og er mindre voldsom - ligesom på Jupiter, fremgår det af tidsskriftet Science.

Magnetfelter fortæller om dagenes længde
På Jorden og andre klippefyldte planeter er det muligt at måle rotationstiden ud fra bevægelsen af et punkt på overfladen. Men det kan ikke lade sig gøre på gasplaneter som Jupiter og Saturn, hvor deres faste kerne er gemt under tykke skylag.

I stedet måler forskerne rotationen af planeternes magnetfelt, som menes at være tæt forbundet med kernens rotationstid.

Vindhastighederne på Saturn beregnes ved at måle vindenes synlige hastighed og trække det fra kernens rotationstid. Bliver rotationstiden målt til at være mindre, så falder vindhastigheden også.

Nye målinger rykker hele tiden ved rotationstiden
Ved rumsonden Voyagers målinger af radiostrålingen fra Saturn i 1980 målte man en omløbstid på 10 timer, 39 minutter og 22 sekunder.

Ud fra rumsondens Cassinis data er dette i 2004 blevet revideret til 10 timer, 45 minutter og 45 sekunder, og sidste år endte forskerne på 10 timer, 47 minutter og 6 sekunder.

Nu er rotationstiden så nået ned på 10 timer og 32 minutter.