Det er en væsentlig del af forklaringen på, at HR-direktør Jesper Allentoft, ingrediensvirksomheden Chr. Hansen, har besluttet at føre alle koncernens 750 danske medarbejdere gennem et stress-seminar, hvor han fortæller om årsagerne til stress og sætter medarbejderne i gang med at tale om deres egne oplevelser.

»Det er ikke nogen hemmelighed, at vi har et højt stressniveau. Det viser vores medarbejderundersøgelser, og det skyldes dels, at vi har haft mange omstruktureringer, dels at vi er i hård konkurrence, som skaber krav om øget effektivitet, produktivitet og optimerede arbejdsprocesser,« siger Jesper Allentoft til de 40 medarbejdere, som er samlet til dagens stress-seminar, mens der bliver nikket lydløst rundt omkring ved bordene.

Ideen med seminarerne er da også at gøre hver enkelt medarbejder opmærksom på sine egne symptomer på stress og dermed lære den enkelte at sige fra, inden kroppen gør det. Det er desværre sket for enkelte medarbejdere i virksomheden, selv om det ifølge Jesper Allentoft er sjældent, at nogen kommer så langt ud, at det ender med en sygemelding.

Projektleder Lasse Vigel Jørgensen er en af dem, der kom helt ud til kanten af, hvad han kunne holde til. Heldigvis nåede han kun at stirre ned i afgrunden og faldt ikke ud over kanten. Han sagde fra i sidste øjeblik, og chefen sørgede for, at han blev taget væk fra en umulig arbejdsopgave og overført til andet arbejde.

»Jeg var landet i et job, hvor der ikke var balance mellem personlige forudsætninger, krav og ressourcer. Det betød, at jeg knoklede og knoklede uden mulighed for at løse opgaven og følte, at det var mig, der var noget galt med. Jeg begyndte at få det dårligt om morgenen,« siger han.

Da chefen først blev involveret, gik der faktisk kun en weekend, inden Lasse Vigel Jørgensen blev fritaget for den umulige opgave og fik nye overkommelige opgaver. Den hurtige løsning på problemet var en stor hjælp. Alligevel gik der et stykke tid, før han var tilbage i sin sædvanlige form.

Selv om Lasse Vigel Jørgensen har mærket stress på sin egen krop, inden seminaret var en realitet, så har han været meget glad for at deltage. Ikke mindst på grund af de signaler, det sender:

»Det viser, at ledelsen respekterer mig som både person og medarbejder, og at det er okay at tale om stress,« siger han og tilføjer, at seminaret hjalp ham til at forstå, hvad der skete, da han selv blev ramt af stress, ligesom han blevet opmærksom på, at det er nødvendigt at skrue ned for tempoet, så de stressperioder, der uundgåeligt følger med jobbet som projektleder, bliver afløst af mere rolige restitueringsperioder.

Der bliver lyttet intensivt til HR-direktøren, hvis baggrund som klinisk psykolog ikke fornægter sig. Det bliver til mange illustrative eksempler fra det virkelige liv, som der bliver nikket til og grinet ad. Men tilhørerne skal andet end lytte. De skal ikke reflektere over, om de nogensinde har været stressede - for selvfølgelig har de været det. I stedet skal de tale med sidemanden om, hvordan det føles, når stressen tager over. Hvilke symptomer mærker de, når det strammer til, og hvad kan de selv gøre for at undgå dem.

Stemningen i lokalet ændrer sig fra lydhør koncentration til ferieklar skoleklasse, da Jesper Allentoft beder alle tale med sidemanden om, hvor de henter energi og har det sjovt - deres honningdepoter, som han kalder det.

Gitte Elkær, systemkonsulent i IT-Infrastructure Team, har kun været hos Chr. Hansen siden nytår, men genkender egne og andres symptomer i Jesper Allentofts oplæg.

»Det var simpelt hen kanon. Det er godt at firmaet tager emnet op, og at det er HR-direktøren selv, der står for det, så tror man også på, at det bliver taget alvorligt. Når den øverste ledelse har fokus på det, så er vores mellemledere også nødt til at gøre det,« siger Gitte Elkær.

Hun fik især to ting med hjem fra seminaret. For det første at stress-symptomer som glemsomhed, kronisk hovedpine, søvnbesvær og mavepine er kroppens måde at fortælle os, at vi gør noget forkert.

»Jeg er tidligere blevet nervøs, når jeg begyndte at glemme ting og fik svært ved at sove. Nu ved jeg, at det er kroppens sunde reaktion på stress, som fortæller mig, at jeg skal lave noget om,« siger hun.

For det andet at god kondition og fysisk aktivitet kan være med til at forebygge og mindske stress. Gitte Elkær har nemlig selv oplevet, hvordan hun kan lægge en stresset arbejdsdag fra sig, når hun rider en tur på sin hest.

»Når jeg er i gang med et projekt, og der så kommer problemer med den daglige drift, så kan man godt komme derhen, hvor man lige er nødt til at trække sig lidt tilbage, og så går jeg ud og rider. Når jeg kommer tilbage, så er jeg meget mere frisk,« siger hun og tilføjer, at netop en hest er perfekt, fordi den i modsætning til mange andre fritidsinteresser ikke kan vente, fordi man har travlt på arbejde.

Mens de menige Chr. Hansen-medarbejdere deltager i et halvdagsarrangement, skal alle ledere gennem et heldagsseminar, som både handler om at håndtere egen stress og tage sig af stressede medarbejdere.